Wild　Worldシリーズ

レダ暦31年
砂の町のメール屋さん

9

　ミカエルの丘にある塔は、円筒状の建物だった。

　石材で組まれた壁には、窓がぐるりと張り巡らされている。

　少々古びた塔で、リウト達が歩いてきたほうとは反対側には海が面してあり、森と海の両方が眺められた。

　海に面したほうは、潮風に当たられて白くざらついており、リウトたちが歩いてきたほうの面には、緑の植物がまとわり付いていた。



　外はもうすっかり暗く、塔は月明かりに照らされていた。

　どこからか獣の遠吠えが聞こえる。



　この塔は全部で5階まである。

　2階は居住スペース、3階は寝室になっていた。

　どの階も決して広くはなく、物が散乱し山積みになっていて、足の踏み場を見つけるのが難しい。

　一歩踏みしめるたびに、どこかで何かが動いたり落ちたりするが、アルトは全く気にしないらしい。

　

　リウトたちは、案内された2階で夕食をご馳走になっていた。

　アルトは粗食らしく、出されたものはお城で出してもらったものとはかなり違い野草を中心とした質素なものだが、それでもその好意がすごく嬉しかった。

　後片付けはリウトとユニでやった。


　食後の団欒に、丸い木製のテーブルにリウトとアルトがついていた。

　ユニは立っている。

　イスは２つしかなく、最初はユニにイスを勧めたのだが、彼女は立ったままでいいと頑なだったため、アルトが肩をすくめて座った。

　３人のカップの中にはホットミルクが入っている。

　リウトはホッとする湯気を頬に当てていた。

　早速手紙を受け取ったアルトが、中は開けずに表の文字をじっくりと眺めていた。

　何度か目にした、レダ王と思しき文字。

　ペンもインクも高級なものを使っており、下手な字でも高貴に見えてくるが、本質を見抜くアルトにそんなものは通用しない。


　アルトは小さく息を吐き出した。

　リウトたちよりもずっと年上のはずなのに、妙に子供っぽい話し方をする。

　
　人差し指でメガネの端を動かしてから、アルトは手近にあったカッターで封を切った。

　便箋は３枚。

　その文面を目で追って、しばらくすると息をつきながら便箋をまた封筒の中に戻した。

　アルトはさらりと言ったが、ユニがピクリと反応した。

　リウトは明らかに悲しそうな顔をしている。

　２人の視線に気付いたアルトが、少し困ったように笑った。

　同情を隠すようにユニが冷たく聞いた。

　ユニは鋭く、アルトは苦笑した。

　さらりと受け流して、手紙を見えない場所にやった。

　リウトは思ったが、どうしようとアルトの自由でもあるので黙っていた。

　当然のようにアルトは言う。

　そして、布団を用意しに３階へと上がっていった。

　アルトがにっこりと笑うと、どうしてか安心してしまうから、リウトたちは素直に甘えた。



　残された二人は、どうも黙っていられずにいた。

　アルトについてさまざまな憶測をしていた。


　二人でこんなに会話を交わすのは初めてだった。