――夕刻、中央棟修練所。

　講義の日から、刻弾の具現化に時間を使うことが多くなっていた。今日までに、リュウは元よりユフィとシャセツ、それにジュピターも具現化に成功していた。ハルは初日から何も進展していない状態だ。

　ここ数日で剣術の指南も進んでいる。メナも基本は一通り覚え、今は基本の応用編と言ったところだ。

　丁寧な説明を続けるエノク。メナは賢く物覚えも良いが、何せ基礎体力が低く、冒険者として前線に立つのは早すぎる感じが拭えない。

　講義に呼ばれなかった理由は、結晶が身体に馴染んでいないという理由だった。だが戦闘力という生き残る為に重要な要素においても、他のメンバーに劣っているのは事実だ。

　ハルは体力はあるしメナよりも刀を使ってきた時間は長いが、考えが真っ直ぐすぎて不安要素がまだまだ多い。

　エノクに捌かれ地面に這いつくばるハルは、口に入ってしまった土を拭きながら立ち上がる。メナは見の程を知らぬハルの発言に笑顔をもらした。

　エノクの真剣な眼差しが、沈黙と共にハルをとらえる。夕陽は地に沈みかけて明かるさを失ってきていた。その暗さは、エノクの沈黙の眼差しと同調しているようで、メナは不安そうな色を見せた。

　ハルの問いに反応するように、エノクは練習用の木剣を脇に放り捨てた。

　メナが一歩後ろに下がった。

　エノクが鞘から刀を抜いたのを見たからだ。

　状況から察するに、エノクは木剣ではない真剣勝負を望んでいる。エノクの眼差しはハルに愛刀『鬼切(ｵﾆｷﾞﾘ)』を抜けと訴えかけている。

　ハルの祖父・ゴッツ爺が打った業物。『桐綱(ｷﾘﾂﾅ)』が翻り、メナの首元寸前に迫っていた。

　沈みかけた夕日の光を鈍く反射させた『桐綱』は、ゾッとするような冷たい感覚を与えてくる。

　カウントダウンを始めるエノク。その意味は誰にでも理解可能なものだった。