Wild　Worldシリーズ

レダ暦31年
砂の町のメール屋さん

7

　ぎこちない会話がもどかしい。

ユニは伏し目がちで、口数も少ないので会話が続かない。

リウトにとっては話しかけにくいというほどでもないが、途切れがちな会話は、自然と必要なことのみになっていた。

そう思いながら、それでもリウトは会話の糸口を探していた。



　一晩を城で休ませてもらって次の日の朝、リウトは日が昇るころに起きだしたのだが、ユニはもうとっくに仕度ができていた。

　あわてるリウトに、「時間ならある」と言い、ユニはリウトに貸し与えられた来客用の部屋の前で、腕を組んで待っていた。




　城を出て北へ。

　レダ王から地図はもらったが、リウトには多くの文字が読めず（多少なら読める）、道案内は全てユニに任せていた。


　地図上では、城からミカエルの丘は真北に位置するが、実際は小山があったり通れない道があったり、かなり迂回をしなければならなかった。

　城を出てしばらくしてからは、道も整えられていたが、進むうちに突然舗装路はなくなり、けもの道になった。

　ユニが指し示す道を、リウトは素直に曲がっていった。

　むき出しの大地は硬く踏みつけられていて、誰かが通った形跡がある。

　自分達の前にここを通った人は、いったいどこへ向かっていったんだろう。

　雨はあまり降らないのか、乾燥していた。


　初めて自分が通る道に、心なしかリウトはわくわくしているように見える。

　そんなリウトを、ユニは不思議に思った。

　無口だったユニから話しかけられて、リウトは少し嬉しくなった。

　リウトはあははと笑った。

　話がうまく通じず、ユニは渋い顔になる。

　迷いもためらいもなくリウトは言う。

　そんなリウトの笑顔が、なぜかユニにはまぶしく映った。

　嘘のない、素直な笑顔。


　誰かのために、自分もそんなふうに尽くせるだろうか。ユニは自分を拾ってくれたラムダやレダ王のために動いている。



　役に、立てるだろうか。



　誰かのために別の誰かを動かすこと、これはユニにとっては考えも付かないようなことだった。

　もし、誰かのためにするなら、自分が動く。


　レダ王は、どうして自分を外へ出したのだろう。

　ユニも地図は読めるが、外の世界をそれほど知っているわけではない。

　幼い頃は隠密の修行、今はいつどこからやってくるかわからない“敵”から国を守るために城に閉じこもり目を見張っている毎日。

　それが当たり前の毎日で、不満を感じているわけでもなかったのに。

　聞き返しながら、ユニは首を傾げた。

　そこが少し分からなかった。

　男の子が動くなら可愛い女の子のためならわかるのだが。

　それを聞いて、思わずユニは立ち止まった。

　身内の不幸を聞きたかったわけではなかった。

　しかし、言わせてしまった。


　隣を歩いていたユニが急に立ち止まるから、リウトも数歩先で立ち止まりユニを振り向いた。

　リウトは平気そうにしているが、

　ユニはあやまった。

　ただでさえ伏せ目がちな瞳が、さらに伏せられた。

　リウトが言っていることは本当だった。

　別に傷ついているわけでもなければ、悲しいわけでもない。今更なのだ。


　それが分かるからこそ、どういう表情を作ればいいかわからず、ユニが複雑そうな顔をしていると、リウトはユニのところまで戻り彼女の手を取ってニッと笑った。

　伏せた瞳を少しだけ上げて、ユニはリウトの目を見た。

　リウトのほうが少しだけ背が高いから、ちょっとだけ見上げる形になる。

　　やさしいのは、リウトのほうじゃないのだろうか。

　曇りのないリウトの笑顔は、やっぱりまぶしかった。

　取り合った手が、じんわりとあたたかい。