Wild　Worldシリーズ

レダ暦31年
砂の町のメール屋さん

6

　場所は変わって謁見の間。

赤いじゅうたんが続く先の、一段高い位置にある王座にゆったりと腰掛けたその人は、気さくな声でダイオスに呼びかけた。

金髪のやさしい顔の初老。

目元にうっすらと疲れも見えるが、リウトは場に緊張してそこまで気が付かなかった。

立ち上がったままくつろいだようにしているダイオスとは対照的に、リウトは固い顔でいた。

　広い空間。

天井は高い。

床も壁もぴかぴかに磨かれている。

高貴な雰囲気があり、敷居が高い。

場に慣れていないリウトはただただ萎縮してしまった。



ここにいるだけで気疲れしてしまいそう。

金髪の少女は、リウトの５歩後ろに腕を組んで控えている。

　レダ王は、その場にいるだけで威厳を放っている。

気さくだが、近寄りがたい。

　レダがリウトに目を向けた。

リウトは小さく身をすくませるが、レダ王のやさしげな瞳を見ると、自然と落ち着いてきた。

　言ってから、しゃべりすぎたと思った。

クローブはレダ王の下に働いているのだ。


　しかし、上手に嘘をつくことなどリウトにはできるはずもなく。

せめて場に飲まれて自分を見失わないように気を奮わせた。


　でも、リウトの心中などお構いなしのようにレダは聞き返した。

　レダ王はあごに手を当てて、目を伏せて考え込んだ。

何か思うことがあったのか、そんな姿はとてもぐったりしているように見える。

　なんのためらいもなく申し出るリウトに、レダ王は豪快に笑った。

　レダ王は、リウトの瞳を覗き込んだ。

　レダ王の呟きに、ダイオスがにっこりと笑って頷いた。

　全てのことは、王様が一声発すればまかりとおるものだと思っていたリウトは驚いた。

　自分の常識など、広い世界では通用しない。

　レダ王の言葉に、リウトの表情が一瞬明るくなった。

　お城に何の事情があるかわからないが、クローブに会えればもうどうでもいいと思った。

　レダ王がにっこりと微笑んだ。

　ダイオスが聞いた。

短時間一緒にいただけだが、リウトのことは孫のように可愛がっていた。


　リウトは、クローブに会える期待から目を瞬かせてレダ王の言葉を待っている。

レダ王は、リウトの素直な瞳をじっと見て言った。

　聞いたことのない場所だった。

　リウトは、砂の街から城下町までの道のりしか知らない。


世界は広い。

　多分、リウトが思うよりもずっとずっと……

　レダの言葉に、リウトとダイオスが無意識に振り向く。

　金髪の少女、ユニは何か言いたそうな目をレダ王に向けたが、レダは涼しい顔でかわした。

にっこりと笑ってレダ王が聞くと、リウトははっきりと頷いた。