Wild　Worldシリーズ

レダ暦31年
砂の町のメール屋さん

4

　老人は、ダイオスと名乗った。

　
　リウトはダイオスに連れられて、城下町の郊外、城の見える丘へとやってきた。

　中心部からは結構離れていて、よほどのことがないかぎり人は来ないだろうと思われる、そんな場所。

　ここからは、街全体が見渡せた。


　そこにある小さな林の中に、一見そうだと分からないぽっかりと開いた洞窟があった。

　入り口は石と丸太で埋められていて、リウトがどかすと人一人入れるくらいの穴が見つかる。

　その穴をリウトが覗き込んでみるけど、真っ暗で何も分からない。

　ダイオスが用意していた小さなランプに火を灯すと、ようやくぼんやりと中が分かる程度だ。

　自然のものと言うよりは、人の手が入った形跡のある洞窟。

　上部に木製のアーチで補強がされていた。

リウトが声をもらすと、ダイオスが自分の白いひげを撫でた。

　昔を懐かしむようにダイオスは目を細める。

　いつの間にか敬語ではなくなっている。

　リウトが感動すると、ダイオスはにっこりと笑った。

　ダイオスが洞窟を睨み付ける。

　リウトも自然とそちらに目を向けた。


　一寸先は闇。

　砂の町にそういった情報はあまり入ってこない。

　豊かな城下町とは違って、みんな今日を生きることに精一杯なのだ。


　まして戦争なんて恐ろしいこと、雲の上の話のような気がする。


　もし、本当に戦争なんかが起こるとしたら、クローブも兵士として戦場に駆り出されるのだろうか？

　ダイオスが聞く。リウトは頷いた。

　ダイオスがおどけた調子で言うと、リウトは笑いながら頷いた。


　戦争のことも国のことも気になるが、今はクローブだ。

　意を決すると、リウトはダイオスからランプを受け取り、洞窟の中へ足を踏み入れていった。