Wild Worldシリーズ

レダ暦31年
砂の町のメール屋さん

3

　城下町は、賑わっていた。

　
　砂の町とは違い、人も物流も多い。

　今まで何度も都に来ているが、毎日がお祭り騒ぎのよう。

　老若男女さまざまな人が綺麗な服を着ていて、砂の町にはない活気がある。



　リウトが城下町に入ると、格好から砂の町出身者だと一目で知れる。

　砂の町では一切気にならないが、服布に細かな砂が染み込んでいるから、少し叩いたり、どこかにぶつかっただけでも軽く砂埃が舞う。

　それを気にして、極力何かにぶつからないように注意して歩いた。



　砂の町よりも気温がぐっと下がったので、服布を一枚とって腰に巻きつける。

　
　自分の地味な姿がちょっと気になりつつ、リウトは大ポストを目指して歩いていた。

　ここへ手紙を預ければ、あとは配達してくれる。

　城下町は広く、地理に自信のあるリウトでも細い道に入るとすぐに迷いそうになるので、出来るだけ大通りを歩いた。

　大ポストも大通り沿いにある。

　大ポストの扉をくぐると、すぐに声をかけられた。

　リウトの格好は地味だけど目立つ。


　カウンター越しに、顔見知りのお姉さんに薄布で包んだ手紙を差し出した。

　お姉さんが、リウトの右手に残った一通の手紙に目を留めて首を傾げた。

　おばさんからのクローブへの手紙は、自分でしっかりと渡したかった。

　それに、これをもとにクローブをせっついてやる。


　お姉さんが一瞬顔色を変えたことに、リウトは気が付かなかった。

　今度はリウトがお姉さんに聞く。

　すぐに帰るわけではないが、聞いておきたかった

　お姉さんがあっさり言った。

　いつもはどこかを探しながら言うのだが、その即答にリウトは少し面食らった。

　その笑顔に、なんだか腑に落ちない気分になったが、言い返せずにリウトは素直に引き下がった。

　目の前の険しい顔をした警備兵が、頑なに入城を拒否する。

　クローブの名前に、一瞬この警備兵の眉が上がる。

　警備兵に何度も何度もクローブの名前と自分の名前を教え込んで、それでも何か不安だったが、リウトは引き下がるしかなかった。



















　
　このままクローブに会えなかったら、おばさんに顔向けできない。

　城に入れずともクローブには会いたい。

　それにしても……

　立ち止まって、見渡す。

　空気そのものに違和感があった。


　リウトが城下町に来るのは２ヶ月に１回のペースだ。

　その間に何かあったのだろうか。


　大ポストのお姉さんも、お城の警備兵も、なんだか様子が違う。

　注意してみれば、街の雰囲気もなんだかピリピリしているような気もした。

　
　行く当てもなくフラフラしていると唐突に声をかけられた。

　
　この街でこんな格好をしているとよくあることだった。

　砂の町の者は珍しい。

　しわがれた声の持ち主は見たところ１００歳くらい。



　胸元には大きな蒼いガラス玉。

　こういう大きなガラス玉を付けているということは……

　大陸の外れの島国にあるウルブール族。

　うわさに聞いたことはあったが、初めてその姿を目にする。

　しかしこの大きなガラス玉がなければウルブール族だと気が付かない。

　リウトだってこのガラス玉を持てばウルブール族だと言っても不信に思われたりしないだろう。


　老人の持つ頑なな雰囲気に、リウトは思わず敬語になる。

　老人は昔を懐かしむかのように遠くを見つめ目を細めた。

　
　砂の町を知っているようで、リウトはこの老人に親近感を覚え嬉しくなった。

　嘆くような口調。

　何か情報を持っているように見えた。

　何か知っているなら教えて欲しかった。

　警備兵にクローブへの伝言を頼んだが、どうにも心配だった。
　
　すると老人は、リウトのこの言葉を待っていたかのようにニヤリと笑った。