こ……

殺した者の魂を従属させる……？

幽霊を奴隷にできる、と言えばいいか

つまり、奴に殺されれば、死すら救済にならないってことだ

殺されてなお、自分を殺した者に囚われる。
その気持ちが分かるか？

っ…………

殺された奴らを真に救ってやるには、敵を殺してやることだ

それが、『仇討ち』以上の意味を持つ……

…………

さて、次はアルセニーだ

前も言ったように、アルセニーの正体も蛇人間だと予想される。ただし、使われた呪文は[平凡な見せかけ]の方だ

なぜ、わざわざアルセニーに化けたんでしょう

その方が効果的だからだ

効果的？

嬢ちゃんが目撃されるより、アルセニーの方がはるかに町人へのインパクトが大きかっただろ？

腹立たしいことにな

『腹立たしい』？

……町の人を混乱させるのが目的……？

そういえば敵の目的を言っていなかったな。蛇人間の目的はあくまでも、この町に紛れ込むこと、人間社会に紛れ込むことだろう。……まあ、ものによっては別の目的もあるだろうが

別の目的？

蛇人間はイグや他の神格を信仰していると言ったな？

宗教団体と同じだ。彼ら神格の力を強め、勢力を伸ばす。もっと複雑な事情もあるけどな

……

まあ、この町に着いてすぐなら、そこまで急いているってこともないだろう。いずれにせよ、大掛かりな魔術を行う時の生贄の集め方ではない

集め方……

一度に大勢の犠牲者を集めて早々に儀式を行う方が効率的だ。そして、それができるだけの能はあったはずだ。殺した奴にも顔を知ってる奴にも化けられるんだからな

だが、違った。数日おきに一人ずつ、[似姿の利用]で顔を集めながら狙っていく

本気を出しているとは思えない

……そう、ですか

ここまでの話は、理解してるんだな？

……どういう意味ですか

……

……理解してる、と、思います

そうか

……なら、イリヤならもう気づいてるだろうな

……

リーリヤ嬢ちゃんが失踪したのは、ほぼ確実に、蛇人間に攫われたからだ

……

そして、さっきも言ったように、蛇人間は[似姿の利用]を用いている可能性が高い

……

昨日や一昨日、町人が新たに狙われていた

……

……さっき、蛇人間は[似姿の利用]の儀式を行いながら人を狙ってるって言いましたよね

あぁ

……蛇人間が新しく人を狙ったってことは、
その前に攫った人……リーリヤは、もう、……

……

う…………うぁ、あ

うぅぅうう……あぁ……

ぅああああああぁぁあああ！