な、なんか、頭が混乱してきました

犯人は蛇のお化けで、さっき出てきたような呪文で人間に化けていて、だから、人間の中に犯人がいる。……ここは間違いないですか？

「蛇のお化け」って表現以外はな

ってことは、リーリヤを狙っていた教団とかいうのとは無関係なんですか？

そうだ。たまたまタイミングがほぼ同じだったために関係があるように見えていただけだ

祭壇を壊しても相変わらずだったしな

蛇人間にも何種類かあるって言いましたけど、その、要はどれくらい強いかってことですよね？

まあ、そうだな

……分かりました、たぶん。
……でも、僕には詳しいことはやっぱりよく分かりません。その、蛇人間の詳細とか……聞いても意味ないと思います

……

僕はそれより、この町で何が起きたのか……ちゃんと、知りたいです

……そうか。まあ、そうだろうな

そろそろ……も厳しくなってきたか

え？

いいや、独り言だ

さて、何から知りたい？

リーリヤはどうしてるんですか？　今……

……それを説明するには、順を追って話す必要があるな

せめて、安否だけでも

落ち着いて話を聞け。今からお前がどうこうする必要はないとだけ言っておく

……日記のことといい、さっきから、どうしていろいろ誤魔化してばかりなんですか？

……まさか、アダムスキーさんが何か、関わってるとか……犯人、とか。
……ない、ですよね？

さあな

さ、さあなって……否定してくださいよ……ちゃんと答えてください

……そういう態度は、身を滅ぼすぜ

？！

もしそうだったとして、イリヤに何ができる？
俺が犯人ならこの状況じゃ、その気になれば人間一人簡単に殺せるぜ？

っ……

敵の程度を見誤るな

今お前がすべきは……いや、できるのは、俺の話を聞くこと。そして、理解することだ

……

まあ、脅すのはこのくらいにしておこうか

そうだな、俺達が着く前の話からしようか

リーリヤの手記を思い出してくれ。
サスリカでその時から起きていた失踪事件は、すでに活動を始めていた蛇人間によるものだった。ここに着いたばかりなら、『顔』が欲しいだろうからな

当然、攫われた数人は殺されたと考えられる。数日おきに事件が発生していたから、ひとり術をかけ終えてから次の者に手を出したんだろう

……

蛇人間は、殺した者の魂を自分に従属させられる

リーリヤ嬢ちゃんがいくら頑張ろうと、犠牲者の身体も魂も向こうは完全に支配していた

……敵も訳が分からなかっただろうな？　目撃証言が現れて

……それで……

「誰かが化けているだけ」……そんな結論に辿り着けば、リーリヤ嬢ちゃんの行動は脅威でもなんでもなかったのさ

大した噂になる前に、嬢ちゃん自身がいなくなっちまったしな