お辞儀をして一歩下がる料理長。

遂に出番が来てしまった。
結局、江岸を見つけることが出来なかった。

隅の方にいるとは考えにくかった。
彼女の性格を考えると、俺の姿を見た瞬間に最前列に躍り出るだろう。
だが、それがない。

最前列どころか、隅の方にさえ姿が見えない。
もしかして…

そんな嫌な予感が頭をよぎる。
料理長からマイクを渡され、前に足を踏み出すも、口が動かない。


不安と吐き気が同時に襲ってくる。
躰に力が入らず、今にも倒れそうだ。

途端に何もかもが怖くなる。
周りの市民-料理長達ですら全員伯母に見えてくる。

止めてくれ……!!
俺から何も奪わないでくれ！
俺の世界から、何一つ持っていかないでくれ!!

マイクを持つ手が震える。
掠れた息しかマイクに拾われない。
人々が眉をひそめる。

諦めよう。
結局俺は策の最大の欠陥を見落としていた。
自分の弱さ。
それを全く考慮していなかったのだ。

全てを投げ出してしまおう。


このまま、背を向けて逃げてしまおう……。


それが、随分と魅力的な誘惑だった。

その時、奥の襖が勢いよく開いた。

そして、綾瀬と一緒に入ってきた少女が……

江岸梨奈が大声で叫んでいる。
応援してくれている。
それだけで、俺の躰に力が戻った。
世界が再び輝きを取り戻す。

マイクに入らないくらい、小さく呟く。








もう、大丈夫だ。

友達が来てくれたから。
俺は綾瀬を、江岸を、岸ノ巻市民全員を見据え、口を開く。

世界が拍手に包まれた。