大広間の側まで来た。

襖の向こうでは、綾瀬の母親が喋っている。





やがて、料理長と俺の名前が呼ばれた。
それまでずっと手に人を書いていた俺は料理長にどやされた。

料理長が襖を開け、俺が後について入る。

大砲のような大音量の拍手が俺達を包み込んだ。
老若男女の市民が笑顔で出迎えてくれていたのだ。

入口には露樹さんが立ち、見守っている。

やがて、司会によって、料理長のスピーチが始まった。


その横で、俺は必死に彼女を探した。

江岸はロビーで眠っていた。
昼間から食事も摂らず、今日のことを岸ノ巻中に知らせてまわっていた。



おかげで熱中症と疲労でボロボロになり、燕ノ巣まで帰り着くやダウンしてしまったのだ。

隣にいた綾瀬が呆れるようにため息をつく。

息もだえだえの中で江岸が言った。

江岸が微笑んだ。

急に綾瀬の顔が赤くなる。
それに気づかず、江岸が続けた。

耳まで赤くなる綾瀬。
そんな彼女を見て、江岸は優しく笑った。


料亭内に低い声が拡散された。
綾瀬の父親の声だ。

綾瀬が呟いた。
江岸が頭を上げる。

江岸の目が見開かれる。
綾瀬はそんな彼女を見て、肩をすくめる。

あの工藤くんが。
市民の前でスピーチ。
なぜか、凄く嬉しかった。


どうしてだろう。

自分のことのように涙がこぼれてくる。

しかし、それが本当なら……、

綾瀬が止めるが、耳を貸す暇はない。
既に料理長の話は半分が終わろうとしている。

疲れた躰が悲鳴をあげるのを抑え、江岸は大広間へ歩き始めた