しばらくゆうなが写字を進めていると、後ろから図書館には似つかわしくない大声が響いた。

　突然響いた声に、ゆうなや他の作業員たちは振り向いた。

　狭い仕事場の出入り口に、すらりとした若い娘が立っていた。

　ゆうなと同い年か、それ以上といったところだろうか。茄子紺色の上質な着物を纏い、頭には花模様の髪飾りをくっつけていた。

　まるで外の人間に聞かせるような大声だった。

　少女は方々から向けられる驚愕の視線をまるで意に介すことなく、部屋中を一瞥した。

　と、彼女の後ろからもう一人、少女が出てきた。

　その少女を見た瞬間、ゆうなは眉をぴくりとさせた。

　少女の方もゆうなに気づいたらしく、目を丸くして声を漏らした。

　衝突した方の少女はひゆなと言うようだった。

　彼女はゆうなの視線から逃れるように、るりはの陰に隠れてしまった。

　るりはは、先ほどからこちらを向いているゆうなに気付いたのか、再び声を上げた。

　ひゆなの肩がぴくりと上下した。

　るりははゆうなの方につかつかと歩み寄ると、頭からつま先までじろじろと眺めまわした。

　るりはの声音に驚嘆の色はなかった。ゆうなは彼女の声から嘲りを、表情から嫌悪感を、目から好奇心を感じ取った。

　るりはの問いに、ゆうなは落ち着いた声で答えた。

　予め用意されていたような台詞がすらすらと出てきた。
　るりははふうん、と口元で言い、更に質問を続けた。

　るりはの声を遮ったのは、ひゆなだった。彼女はるりはの袖を引っ張り、部屋の外を指し示している。

　るりはの辛辣な返事に、ひゆなは顔を強張らせるしかなかった。

　ゆうなの声は書物を音読するようだった。

　るりはは満足げに言い、踵を返した。

　ゆうなは彼女を悪意の籠る目で見送った。

　部屋にはゆうな、そして作業に戻ろうと努力する貴族たちが残された。部屋全体に沈黙が訪れる。

　ゆうなも作業の為、再び机に向き直ろうとした。

　と、後ろからひゆなの声がかかった。

　ゆうなは筆を置き、体ごと少女の方を向いた。

　目の前に、深く俯く小柄の少女が立っている。
　表情は翳り、唇はぎゅっと結ばれていた。低い姿勢は、小柄な少女を一層小さく見せていた。

　震える少女と、一貫として冷静なゆうなでは、まるでゆうなが少女を励ましているようだった。

　ひゆなはふるふると首を横に振ると、呟くように言った。

　弱い声できっぱりと言い放つ彼女に、ゆうなは一瞬何と返せば良いのか分からなかった。

　すると、少女はもう一度言葉を重ねた。

　少女の言葉はたどたどしく、脈絡もなかった。しかし、ゆうなは心の中で、何かが拭い去られていくのを感じた。

　それは彼の心に根付いていた、上位身分への憤りだった。光の注ぐ日中で、誰にも気付かれず灯っていた蝋燭だった。

　その蝋燭をあるべき場所に動かし、暗い部屋を照らし、影を消滅させたのは、間違いなくひゆなだった。

　ゆうなは感心の眼差しで彼女を見つめた。

　黙ってしまったゆうなに対し、ひゆなは再び狼狽し始めた。

　ひゆなの口元はほころんでいた。

　言った瞬間、ひゆなは手で口元を押さえた。しまったという心の声が、ほとんど聞こえてくるようだった。

　再び沈黙が訪れる。ゆうなはしばらく押し黙った後、言った。

　聞いたひゆなの表情が驚きのものになる。

　これはゆうなにとっても、親友以外に口外したことのない情報だった。彼は構わず続けた。

　彼はかつてを思い出しながら言った。

　母親の残してくれた医学書は、妹の薬を作るきっかけとなったのだった。頁がぼろぼろになるまで読まれ、今でも大切に保管されている。

　ひゆなはゆうなの発言に戸惑いながらも、納得、といった風に頷いた。

　ゆうなは少しだけ胸の浮くような気持ちがした。

　ひゆなは落ち着きなく視線を動かした。

　ひゆなはお仕事の邪魔をしました、と謝ると、出入り口から出て行った。

　ゆうなは比較的和らいだ視線でそれを見送ると、紙上に向き直って筆を滑らせた。

　墨を含んだゆうなの筆先は真っ白な紙面に馴染んでいき、なだらかな曲線を描き出した。