羽はどこだ？

さんざん騒ぎながら夕食を終え、鶴太郎は疲れたのか、囲炉裏端で眠ってしまいました。

それに、久しぶりに自分の足で歩き、ずっとはたを織っていたのです。
いつもよりも頑張っていました。

吾助はそんな鶴太郎を、じっと見ています。

与兵は台所で後片付けをしていました。

しばらく戻ってきそうにありません。
吾助の場所からは、せわしなく動いている後ろ姿が見えます。

吾助は鶴太郎に近寄り、できるだけ動かさないように仰向けのまま膝に乗せ、背中に触れました。

鶴太郎が声を出したので、吾助は手を止めます。

起きないようです。

吾助は再び背中に触れます。
そして、肩甲骨の当たりで手を止めました。

そっと触れてみましたが、他の人間と変わった感じはしませんでした。

ちらっと与兵がいる台所を見ます。

与兵が何をしているのかはわかりません。
でも、向こうで何かしているようです。

そんなことを思いながら、吾助は鶴太郎をじっと見つめます。

じーっと見つめます。

吾助は自嘲気味に微笑みました。

吾助には確かめたいことがありました。
鶴太郎の背中に、羽があるかどうかです。

鶴太郎の服の背中部分に、おかしな切れ込みが入っていることに気づきました。
後から切ったのではなく、元々切れているようでした。

少し複雑な作りになっているようですが、背中にある留め具を外すと、肌に触れられそうです。
吾助はそれを外しました。

鶴太郎の肌に、直接触れることができません。
服の下に、何かあります。

鶴太郎を起こさないように、ひっくり返そうとしました。

与兵が戻っていました。
すごい顔で睨んでいます。

いつもと変わらない表情の吾助でした。

そう言って、与兵は吾助の膝から鶴太郎を抱き上げます。
服がヒラっとして、背中が見えそうでしたが、すぐに与兵が手を置いたので見えませんでした。

そう言って、隣の部屋に移動します。
吾助もついて行きました。

吾助はあいまいに答えました。

与兵は吾助が何を言っているのかわからないようでした。

それを聞いて、吾助が厳しい顔をしました。

昨日、吾助に言われたばかりです。
反省した顔をしながら、与兵は鶴太郎を寝かすために、布団を出そうとしました。

けれど、吾助がいることに気づきます。

吾助の方を向いて言いました。

吾助は押入れから敷布団を出して敷きました。
与兵がその上に鶴太郎を寝かせます。

鶴太郎が目を閉じたまま、声を出しました。
離れていく温もりを追いかけるように手を伸ばします。

起きるのかと思って吾助は見ていましたが、鶴太郎は眠っているようでした。
そのまま鶴太郎を見ていると、与兵が吾助を睨みます。

吾助がニヤっとします。

与兵は怒ったようですが、鶴太郎が寝ているので声は荒げませんでした。
吾助は部屋から出て襖を閉めましたが、少しだけ開けて覗いていました。

与兵は吾助が覗いているのに気づき、襖を完全に閉めました。

吾助はニヤニヤしてそう思いました。
すると、中から声が聞こえてきました。

鶴太郎の声です。

小さいですが、とても愛らしい声です。

吾助はそっと襖を開けました。
鶴太郎の背中も、気になりました。

その気配を感じたのか、与兵は吾助を見ました。

浮気現場を見られて言い訳をするように、与兵が言いました。

鶴太郎は与兵の膝ですやすや眠っています。
寝間着を着させられている途中で、ほとんど裸でしたが仰向けだったので、背中は見えません。

すっとした身体は、意外と大人びて見えました。
所々が布で隠されていると、妙に色っぽいです。

コクっと与兵はうなずきました。

与兵は首をブンブン振ります。

声が裏返ってます。

与兵の悔しそうな顔を見て満足そうに襖を閉め、吾助は柱に寄りかかって待っていました。

とても愛らしい声です。

吾助はそんなことを考えていました。

与兵はたとえ相手に人と違うところがあっても、それを黙って受け入れるところがあります。

鶴太郎の喘ぎとも呼べそうな声が聞こえてきました。

吾助はそう思ってしまいました。

与兵の疲れたような、大きなため息が聞こえてきました。
吾助は襖を開けました。

鶴太郎は着替えさせられて布団で眠っていました。

げっそりとした与兵が答えました。

与兵は怒って吾助に着替えの寝間着を投げつけました。