明るい空間に足を踏み入れた瞬間、喧噪が半減する。

　自分に注がれる遠慮がちな視線を『システム』の援助無しで探ると、フードコートの隅に陣取る、学生の標準服を身に着けた影が見えた。

　大柄な形から察するに、職業科か普通科かは分からないが、『大人』になるための訓練を受ける高等学校に所属する者達だろう。

　尤理の、この世界を人工知能とともに管理する『管理者』を示す制服から目を逸らし、再び仲間達とのひそひそ話に戻ったグループからは見えない位置にあるテーブルに、尤理は食べ物の乗ったトレイをそっと置いた。

　左耳に配したイヤカフ型の情報処理機器を思考一つで操作し、このフードコートの喧噪の中で学生達の声のみを拾うことができるよう、『管理者』のみが使える『システム』にアクセスする。

　予想通りに聞こえてきた『境界』・『禁域』という言葉に、尤理は大仰に息を吐いた。

　彼らは、このフードコートがある町から自走車で二時間ほど離れた場所にある、人が入ることを禁じられている、山の中の『禁域』に入ることを画策している。

　尤理はあっさりとそう評し、『システム』が学生達を『警戒対象』リストに登録したことを確認した。

　疑わしきは、罰せず。だが、『境界』を越える者は、許さない。

　それに。

　不意に脳裏を過ぎった光景に、口の端を上げる。

　『境界』の向こうには、何も無い。あるのは。

　首を振って思考を追い出した尤理の口から出たのは、小さな溜息だった。