そんなありきたりな呪文を唱えた所為で……

私の身の回りのことは、全て変化してしまっていた。

お試し・金髪の少年

　まず、見た目が違った。過去の当時の私からは、絶対ならぬはずであろう服装、髪型、そしてこの顔のしわ。本当に私かと疑ったくらいだが、人は口をそろえてこう呼ぶ、「崎島榎子（さきじまえのこ）さん」と。無論、私と同じフルネームだ。

　初めはどうしてか分からなかった。

　そこで、変わるまでにしてきた私の言動を思い出した。

　そこで一つ浮かんだのである。

これである。

　察するに、この願いを聞いてくれた神様が、私の願いを叶えて時をランダムに進めやがってくれたんだと思う。ランダムだから、この顔。そうとしか思いたくない。というか、今でもこれが夢であってほしいと思うけど、ぶん殴った左頬はまだじんわり痛い。

　そもそも、結婚だってしてないのに、こんな老けたおばさんになるなんてどういうことなの。

　絶望に暮れた私は、仕事を早退することにした。

　絶望がもう一匹紛れていた。

　どうして？　私子供だっていなかったはずなのに、誰と？　何時？　どうして金髪？　じゃあ旦那は？

　目茶目茶外人名！！

　身勝手な話に、思わず両手をテーブルに叩きつけていた。するとスキッドは怯え、その場に頭を抱えてしゃがみこんだ。

　私もしゃがんで頭を撫でてやる。すると、スキッドは可愛らしい笑顔を見せた。

　けれど、夫が逃げたとなると、本当に私の子かも怪しい上、見ず知らずの少なくとも９、１０歳の少年の面倒を、一人で私が見なければならなくなる。

　とは言え、年を取る前の記憶が、１０年くらい前からしかない。だから夫の通帳なんて場所知らないし、というか逃げたんならきっと持ってっただろうし、宛てになるのは自分の通帳だけ。カバンから取り出して中身を見てみた。

……えっ、少な。

　そうか、この子の養育費とか全て自分でやってきたから。折角１０年前貯めてたお金も……トホホ。

　とは表上は言ったものの、心の内には、どうして知らない少年の面倒を、こんなギリギリになってまで私が見なきゃいけないんだ。と言う思いがつもりつつあった。

　翌日、工場に出社して、重大な事実に気付いた。

機械が新しすぎて、使い方がまるで分からない。

　仕方がないので、忘れたフリをしてそこら辺の人に聞いてみた。すると、こんなことも忘れたの？　と、心配されるどころか、馬鹿にされてしまった。それをメモに取っていると、見ている人にまで笑われた。……悔しかった。

　ハードな仕事が終わり、帰ってみれば、誰もいない寂しい部屋。スキッドは仕事か。疲れ果てていた私は、ソファの上で深い眠りについた。

　早朝、私粗雑な料理を作り、スキッドと共に食べてから工場へ向かった。

　突然、上司に呼び出された。昨日のミスが響いたのだろうか。謝る準備をしなくては。そう考えながら隅の方に移動する。

　笑顔には、圧倒される程の圧力を感じてしまった。

　……こうして、私は職を失ってしまった。

　誰もいない。

　けれど、それで良いのだ。

　私は台所へとゆっくり歩み寄る。

　好きな人と結婚できず、仕事もパーになり、お金だって全くない。私には何も無くなってしまったのだ。そう、何も。

　でも、たった一言の愚痴だけで、こんなことってひどいよ。

　世の中、もっとひどい悪口言う人いっぱいいるんだよ……？

　そう、工場でメモを取った時、陰でこそこそ言っていたあの人達みたいに。

　どうせ罰するなら、そういう心無い人達にしてよ。

　でもどうせこんな言葉叶いっこないから。

　思わず、持っていた包丁を落としてしまった。それを見たスキッドは、すぐに包丁を自分のもとへと持っていく。

　そうか。どうりでハーフにせよ、顔が似ていないと思った。

　けれど、私がなぜ、施設にいた子を引き取ったりしたのだろう？　やはり、これも神のいたずら？

　それから、私はすぐに新しい職場を見つけた。

　どれもこれも新しいものばかりの職場。慣れるのに時間がかかりそうだ。

　けれど、これもあの子の為。私絶対に負けない。

　大切な時を失って、仕事が出来なくなり、友達がいなくなり、お金も無くなった。何もないと思ってたけど、唯一いてくれた。この子が。

　だから私、これからも――。

　結局、私は若さを選んでしまった。だって、今まで過ぎてきた時の間に、沢山の出来事が起こっていたんだと思うと、どうしても勿体なく感じたから。

　それに、私は今のうちに沢山稼がないといけない。

　この腕の中で眠る、大切な子との出会いを、最初から最後まで見届ける為。

お試し終わり

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