想わず口元を抑えて、自分らしくない言葉を取り返そうとする。
　……もう、この闇に流れてしまったことは、わかっていたけれど。

　それはあまりにも、今までの会話の流れから、外れすぎた反応で。
　彼女が発した言葉は、予想を上回るほどに、脳天気で明るすぎて。
　そう――先ほどまでの張りつめた空気が、一瞬で吹っ飛んでしまうほどの、変わりようを見せたから。

　唇を閉ざしたまま、疑いの眼を彼女へと向ける。
　けれど、演技や計算などのような、作られた感じはなさそうに見える。
　――今まで出会った、そうした光の者達は、こんな笑顔を浮かべたことはなかったから。

　ただ、一つだけ、わかったことがある。

　心の中に、重いなにかがたまっていく。
　……元々、軽くも、明るくもないけれど。

　――そもそも、心なんてものは、この闇と同じだ。

　真っ暗で姿形はなく、ただ自分を不安定にするだけの、内に住んでいる他人。
　眼の前に、なにかを生み出すことはない。
　じっと、息を潜めていてくれた方が、ありがたい。
　……私という存在を、長引かせてくれるとさえ、想う。

　なのに彼女の言葉は、その暗く塗りつぶした心を、奇妙にかき混ぜようとする。
　胸の奥をうずきを、錯覚だと想おうとした時。

　突然の大声に、はっと顔を彼女に向ける。

　力強い視線とともに、私へ向かって手元の光を差し出す彼女。
　指先の間、棒の先で揺らぐ淡い光。
　グリの作り出す、広がるような光とはまた少し違う、不安定な光。
　眼の前に差し出された彼女の光に、私がためらっていると。

　感心するようなグリとは真逆に、私は、戸惑っていた。
　なんの意思表示かわからず、どうすべきか、わからなかったからだ。
　だから、また、言葉をそのまま返すことしかできない。

　そう言って、彼女はためらわずに足を出して、私との距離を詰めてくる。
　差し出す光の角度が、私の視界に強く差し込み、一瞬だけ瞼(まぶた)を閉じてしまう。

　すぐに身を引いて、光を遠ざける彼女。
　ぼやけた視界から、申し訳なさそうな顔が見える。

　また、今度は角度に気をつけて、ひょいと近づいて来る彼女。

　グリの光と、彼女の光が、淡く絡み合う。

　私の持つカンテラの光と、彼女の持つマッチの光が、溶け合うように混じり合う。
　ゆらりと歪み、今にも散ってしまいそうな光を通わせる、二つの光。
　手を伸ばすようにお互いの光が伸びて、お互いをはめあうように、組み合わせている。
　――まるで、光の形同士が、手をつないだ時のよう。

　混じりあう二つの光は、やはり同じものなのだろうか。
　けれど、かすかに見える色の違いが、奇妙な境目を感じさせた。
　それが、グリとスーという、内なる者の違いによるのか。
　私には、わからない。

　……明るく楽しむ彼女は、そんなこと、気にもしていないのだろうけれど。

　私達と同じように、グリも意志を交わせるのか。わからず、想わずそう突っ込んでしまう。
　すると彼女は顔をこちらへ向けて、今度は私に微笑みかけてきた。

　鮮やかな言葉と、まっすぐな瞳。
　なんの嫌みも裏もない、その言葉の響き。
　閉ざすべきだと誓っていた、私の唇。
　なのに、その無邪気さのためだろうか。

　知らず、無意識に漏れ出た、自分の名前。
　答えてから、しまったと想い返す。
　だが、彼女の顔に浮かぶ満面の笑みを見てから、後悔しても遅いと気づく。

　今にも踊り出すのではないか、と想うくらいの喜びよう。

　――そんな、無邪気で明るい姿。
　――闇を見て発狂し、すぐに消えてしまった者でしか、見たことがない。

　彼女は、私の名前を聞くだけで、その喜びを感じることができるらしい。

　なんの偶然か、確かに似ている。気づいても、いた。
　だから、名乗りたくなかった。
　奇妙な一致は、もう、いらない。
　わからない彼女のことを、知りすぎる必要もない。

　その問いかけに、私は。

　ため息を上へ吐き出し、首を少しのけぞらせる。
　少しだけでも、彼女の息づかいや明るさから、視線をそらしたくなったのだ。

　そんな時だった。
　心の内に、いつもと少し違う、はっきりしないグリの声が聞こえたのは。

　彼女との話に気疲れたのもあって、私はグリへと話をふる。
　まだ、グリのからかいの方が、気が休まる。
　……そう、想っていたのに。

　けれど気は休まるどころか、違う不安を感じ始める。
　いつも私に皮肉を投げかけ、からかい、だけど気を使ってくれるグリ。
　……今のグリの声は、そうしたいつもの響きとは、少し違っているように感じた。

　そうして投げた私の問いかけに、答えはなかった。
　不思議に想い、視線と意識をグリへ傾ける。

　呟くグリの響きを受けながら、私は、ようやく周囲の変化に気づき始めた。

　彼女の持つ光と重なり、グリの光は、いつもより強く淡い光を周囲に発し始めていた。
　ぶつかりあう光と光は、弾けあう前よりも強い波を周囲にまき散らす。
　散っては儚くなり、闇に潰されそうになりながら、それでもまた甦る。
　消えることなくつながりあう二つの光は、より大きな、一つの光へと成長していくようだった。

　彼女も、私も、光の粉が舞い散る幻想的な光景に、視線を奪われた。
　あまるにも美しく、ぼうっとし、意識が消えてしまいそうな光の中。

　魅入られていた意識に、グリの声が響いてくる。
　それは、私がよく知るグリが出すには、硬く強い声だった。
　まるで、命令されたような、願われたような、そんな響き。

　感じていたのは、不安だったのかも知れない。
　自分の声が震えているのが、はっきりとわかった。

　そして同じタイミングで、横から、彼女の声も聞こえる。
　その声もまた、同じように震えているように想えた。
　ちらりと眼を横に動かし、彼女の顔を見る。
　眉を少しだけ寄せた表情を見ると、やはり、先ほどの声に感じた震えは間違いではないと感じる。
　気づいたわけではないだろうが、彼女も私へ視線を向けてきた。
　……互いに無言で、瞳を重ねる。まるで、不安を確かめあうかのように。

　重なる瞳は、先ほどまでとは違い、同じことを考えているのだろうと想えた。

　彼女の様子を見ていた私へ、グリが新しい言葉を送ってくる。

　どこか疲れたようなグリの声に、私は急いで動き出す。

　距離をとるのは簡単だった。

　彼女もまた同じように、私から離れ始めたからだ。

　二つの強い光は、私達が動くことで、また個別の形に戻ろうと伸び縮む。

　闇の深さへ背中を踏み入れ、彼女と距離をとりながら、離れる理由を考える。
　グリが引かれているのか、それとも、あちらの光が混じってくるのか。
　今まで見たことのない、大きな光の生み出す視界。
　それは、あのまま成長すれば、私達の姿すら曖昧にしそうな強さを持っていた。
　魅入られたあの光景は、想い返せば、あまりにも少し怖い気もする。

　――まるで、あのままいれば、光とともに溶けてしまうような……。

　感じた想いを否定しながら、さらに距離をとる。
　グリや、あちらの光が、私と同じ気持ちだったのかは……わからない。

　――ある程度の距離をとると、二つの光は、最初の姿へと戻り始めた。

　少しだけ距離の離れた、彼女の顔をうかがう。

　その様子から、相手の光も落ち着いたのだろうと察することができた。

　動けずにいると、またグリが声をかけてくる。
　今度は、いつもの彼らしい、陽気さが混じったものだった。

　こちらの呟きが聞こえたのか、距離をとった彼女が声をかけてくる。

　無音のこの空間では、小さな呟きでも、驚くほど聞こえることがある。
　張り上げている様子はないのに、彼女の声も、ちゃんと聞き取ることができる。
　……その、こちらに近づきたそうな、前のめりの姿とともに。

　不本意そうにそう言ったが、安堵している自分を自覚してもいた。

　ある程度動き、足を止める。おおよそ、人で言えば、三人分くらいだろうか。
　二つの光の干渉は、すでに収まっていた。

　その呟きで、グリもなんらかの対策をしているのだと気づく。
　それは、あちら側の光も同じようだった。

　手元の光に語りかける彼女の様子に、私も手元のグリを見る。

　空いた手で、カンテラを叩く。

　本当に、くだらないことを言う。
　……そんな言葉、聞きたくはないのに。

　自分達の心配を終えたのか、こちらへまた声をかけてくる彼女。
　どうすべきか、一瞬迷ったが。

　当たり障りのない声を返すことにした。
　すると、彼女の顔は大きく変化し。

　距離をとっていてもわかる、彼女が浮かべる、満面の笑み。

　――すっかり、気を削がれてしまった。
　怒りや嘲りが、胸の中を渦巻いていたはずなのに。
　不思議と今は……落ち着いて、しまっている。
　ただ、消えたわけではないのが、自分でも感じ取れる。

　だから、必死に、否定したかったのだから。

　すっと足を踏み出して、移動を始める。

　もちろん、彼女とは逆の方向に。

　――だが、彼女はやはり、追ってくる。
　話し合いたいというのが、この闇に住む彼女の願いなら……私も、その一つとなるのかもしれない。
　それは予想できたから、追ってきたことに関して、驚きはしない。

　消せないのが、この胸の内と、彼女の存在であるなら。
　関わらない方が、いい。そう考えるのは自然だと、考えもする。
　なのに、あえて掘り返すまでもない、と考えもするのに。
　――心に、引っかかるものがあった。
　その、消せない胸の内が、闇の中へ置き去りにすることを……ためらうのか。

　――本当に、無意味なことだ。
　私は、知っている。決めたのだから。
　その行為が、無意味であると、いうことを。