この中に正子が……。

何もできないまま尻尾を巻いたんじゃ、男が廃るってもんだ！

なぁに、心配すんなって。
俺は必ず正子を連れて戻る

大丈夫だって言ってんだろ！
信用ねぇなぁ……。

……まあでも。
そん時はよろしく頼むよ。
かあちゃん。

ワリィ……。
かあちゃん……。

……ちゃん！
……あ……ん！！

うぅ……。
穣一……。

ばあちゃーん！！

はっ！

良かった、目を覚ましたわ。

はぁ……はぁ……はぁ……

ワシは……一体……

祭壇の前で気を失ってったんだ。

……祭壇……？

何かを祓ってたんじゃないの？
ばあちゃん。

あぁ……。
思い出してきたぞ……。
黒曾の霧に侵された写真機を
祓おうとして……。

そうじゃ！

那由汰よ！
祭壇に鏡と錫杖はあるか？

いや、鏡も錫杖もない。
友美先輩のカメラも無いみたいだよ。

やはりそうか……。
それが狙いだったとは……。
迂闊じゃった。

でも、無事でよかった。

心配をかけたの、那由汰。
お前は黒曾の霧に襲われなかったか？

襲われたけど……、
なんとか凌いだ。

なんと。

流石じゃな。
伊達に蔵護の血を引いてはおらぬな。

……けど……何もできなかった。

……！

それでいいんじゃ。

何人《なんぴと》も
何時《なんどき》であれ
黒曾《こくそ》に交わるべからず。

我ら蔵護は代々この掟を貫いてきた。

蔵護と言えど、
必要以上に関わるものではないのじゃ。

蔵護って……那由汰くんの名字？

……して、那由汰。
そのおなごは……？

はじめまして、佐藤　友美と言います。

さっき話した、写真を撮った友美先輩だ。祓って貰うために連れてきた。

そうか……。
ご苦労じゃったの。

じゃがもう祓いの必要はあるまい。

え？

黒曾の狙いは蔵護の家の宝具、
賜りの錫杖
《たまわりのしゃくじょう》と
鬼哭の鏡《きこくのかがみ》
だったようじゃ。

そこのおなごや写真機は
利用されただけに過ぎん。
関係のないそこのおなごに障りはなかろう。
瀧林の所の娘もじゃ。

ワシはまんまと一杯食わされて、祭壇へとヤツを引き込んでしまったわい。

え……でも……。

なんじゃ？

紗希が行方不明に
なっちゃって……。
これって、障りは関係ないんですか？

なんじゃと？
それは本当か？

ああ、学校を出た後から
行方がわからなくて……。
今、瀧林先生が一人で探しているんだ。

うぅむ……。

じゃが、それは黒曾の霧とは
別の何かかも知れぬな。

そうだ、こうしてはいられない！

友美先輩、俺、紗希姉ちゃんを探しに行ってきます。

待って、那由汰君。
お祓いの必要がないなら私も行くわ。

友美先輩は家に帰った方がいい。
さっきのようなネズミの化物が現れるかもしれないし、もうすぐ夜になる。

それはそうだけど……。

那由汰。
今、ネズミの化物と言ったか？

ああ、そうだ。
ばあちゃん、何か知っているのか？

ならば、鬼神の装束を羽織っていけ。

え？

鼠《そ》は鬼《おに》を畏れる。

相手がネズミならば、
鬼神の装束は魔除けになる。
ネズミにとって鬼神は
畏怖の対象なのじゃ。

鬼神の装束に
そんな意味があったなんて……。

それに番《つがい》の方が
鼠《そ》は施しを受けられると考え
敵対心が低くなる。

共に行くというのなら都合がよい。

番《つがい》……？

わかった、ばあちゃん。
どちらにしろ、友美先輩一人にするのも不安だし、一緒に鬼神の装束を羽織って家まで送ってくる。

そうするがいい。

ちょ……ちょっといいかな、那由汰くん。

どうしたの、友美先輩？

……えっと……もしかして、
鬼神の装束と言うのは、
那由汰くんと紗希が昨日来ていたやつかな？

そうだよ、友美先輩。

おおぅ……私もアレを着るというのか……。

友美先輩、紗希姉ちゃんが心配だ。
早く着替えていこう。

……そ、そうだね。

ひぃ……

く……来る……