小さな呟きと共に、呆気にとられた顔をこちらに向ける彼女。
　けれど、私はよどみなく足を進め、彼女の横に並ぶ。
　そして、手元の光を掲げながら、言った。

　私は、手元の光――カンテラと呼ばれている道具に似ている、私の相方に、指示をする。
　グリの返答は、素早い。
　彼も、よくわかっている。私のことも、眼の前の光のことも。
　だから、彼は自身の光源を強く引き締める。
　合わせるように、私も動く。
　彼の身体を、カンテラと光を、眼の前の塊へとさしだす。

　すると、眼の前の光の塊が、変化する。
　――ケイレン、という言葉を、聞いたことがある。身体が小刻みに動いて、止まらなくなること。
　もしかすると、それは、こういう動きのことなのかもしれない。
　ケイレンしながら、光の形が不定形に。
　四方に伸ばしていた枝は、元の球状に戻り、明滅を繰り返す。

　慌てるような彼女の声は気にせず、私は、塊の様子を注目し続ける。
　間を待たずに、その塊にまた変化が訪れた。
　淡い光を発する塊は、その上部を変形させ、ゆっくりと盛り上げさせ始めた。

　彼女も、その塊の変化、それに私の行動の意味に気づいたようだ。
　塊の盛り上がりはさらに伸び。
　――細い、細い糸を引くように、上へ上へと上がっていく。
　その先に目標はなく、ゆらゆらと揺れるように、彷徨(さまよ)うだけ。
　そして、その彷徨(さまよ)う先端は……次第に淡く、煙のように、闇に溶け込むように消えていく。

　その声が聞こえるのか、私はわからない。
　ただ、誘うように、小さくその光へ呼びかける。
　カンテラを先に差しだし、グリの照らし出す光へ、闇を踊る光の糸に近づける。

　すると……まるで、引き寄せられるように、その光の糸は私とグリへと向かってくる。
　代わりに大元の塊が、形を削られるように……その輪郭を、次第に薄く無くしていく。

　最初はぼんやりと、次いで大きな声で。
　光の糸と私を交互に見る彼女は、慌てた様子で告げる。
　大急ぎで私へと近寄ってくる、彼女の瞳。
　それは、まっすぐで、強い。

　彼女はわたしの腕をつかみ、止めようとする。
　だが、その腕にあまり力は入っていない。
　……無理に動かしたり、引き離せば、この光の糸がどうなるのか、知っているからだろう。
　道筋をなくし、また形となる力を奪われてしまった残りがどうなるか、彼女なら知っているはずだから。
　――そう。知っているくせに、と、私は心の中で呟く。
　無邪気そうな顔に、必死な行動に、言い捨ててやりたい衝動が渦巻く。
　だけれど……言ってしまえば、この手元が狂いそうだとも想い、耐える。
　その間に、眼の前の光から立ち上った光の糸は、カンテラの中へと吸収されていく。

　グリの言葉を、私はただ反復する。
　暗に、諦めろ、と言ったのに。

　なおもすがりつく彼女に、耐えきれず、私は吐いた。

　断定するようにそう言えたのは、確信があったからだ。

　握られた手と、シワを寄せた顔。悩み、苦み、なにかを考えている。
　だが、変わらないことを、知っている顔でもある。
　だから、動けない。私を、止めることもできない。
　ふりきって、変わるのなら……こうして、グリに吸われるままの今を、止める行動にも出るだろう。
　――彼女の行動に、意味はない。なのに、そんなにも、何に苦しんでいるのだろう。苦しんだところで……。

　眼の前の光へ視線を戻す。
　人型になりきれない、重く揺れ動く光の塊。
　薄く輝き、広がる姿を、かつてグリは『霧が光るよう』と言った。
　また、かつての世界の形をとろうともがく光の姿を、『ハチミツのようだなぁ』と呟いたこともある。
　どちらも、この世界で私は、見たことがない。
　想像できないそれらが、なんなのか。別の機会に、私は聞いたことがあった。
　そして、最後にぽつりと、付け加えるように言われたのだ。
　――そのどちらも、踏み入れば、身動きがとれなくなるものであると。

　私は、本物を知らない。偽物なのかも、わからない。
　……けれど。
　それらがどちらも危険であれば、今と変わることはない。
　知る必要は、ないはずなのだ。

　――全て、この闇を払うだけの、燃料。
　どうして、必要なの？

　次第にグリの身体へと集まる光が薄くなっていくことには、私も気づいていた。
　それに合わせるように周囲の光量も少しずつ低くなり、周囲の闇が鮮明になる。
　残るのは、カンテラから灯るグリの光と、彼女が灯すスーという光だけ。
　音は、ない。
　私達の光にも、周囲の闇にも、今、音をたてる者はいない。
　音をたてられる私達も……今、眼の前で消えゆく一つの光の塊を、じっと見つめる。
　私と彼女の息づかい、そして服の音。
　それ以外はなにも響かない静謐な世界で、一つの光がグリへと吸収される。

　感情を殺しながら、私は呟く。
　光の塊が落ちてくる前、彼女と出会った時のような、圧倒的な闇が支配する世界の中で。

　眼の前の光の残滓を見つめながら、眼を細める。
　残った薄く白い光が、次第に闇へと溶けていく。

　吸い込んだ状態を確認しようと、私は声をかける。

　仕方がない。
　……そう、仕方がないのだ。
　この闇で存在し続けられるものは、多くない。
　ならば、と、私とグリは決めたのだ。
　――光を保てる私達と、いつかは消える光。なら、その光をどうするか。

　少しだけ、口元の息を交換し、力を抜く。
　なのに、手元をぎゅっと押さえてくる彼女は、まだ、離れない。

　ゆっくりと、私へと向けられる、強い視線。
　出会った時から見せている明るさとは、真逆の意思。
　辛さをこらえたような、潤みを持った瞳。
　悲しいのか、悔しいのか、責めたいのか。
　――だけれど、わからない。決めた私には、わからないのだ。

　私の問いに答えるためか、彼女はようやく手を離す。
　そして、光を持っていない方の手を指し示すように広げ、言う。

　その手の先は、なにもない、闇のみが残る空間。
　先ほどまで、確かにあった。
　彼女が形を持つことを願い、そして、私がグリに吸収するよう願った、光の場所。
　そこになにかがあったと聞かれれば、否定はしない。

　だから、私は聞き方を変えた。

　その問いかけは、彼女にとって理解できないことでもあったようだ。

　その言葉に、二重の意味で、息を吐く。
　心を落ち着け、言葉を選ぶ。
　あのまま待つことに、意味があったとは想えない。
　むしろ、私は、確信している。
　――だからこそ、ようやく、この言葉を告げる。

　間髪入れず、彼女は言葉を切り返してくる。
　まっすぐに、こちらへの視線を逸らさず、彼女は訴えかけてくる。

　彼女の言葉に、私は聞き返した。
　できるだけ冷静に、忘れていることを想い出させるように、しっかりと一言一句を正確に。