穴を抜けると白い世界にクッキリと浮かび上がる黒髪の男の元へ賢誠はストンと落ちた。





　根が十八才の魂だから男に抱かれることは少々嫌なのだが、飛び降りようとしても天之御中主は賢誠の脇に両腕を差し込んでガッチリ離す気がなかった。

　しかもこの上なく嬉しそうに頬を擦り付けてくるから恥ずかしいという男心に神様は気づいてくれない。


　それも実際には天之御中主という神に性別がないのも関係しているかもしれない。





　心行くまでぎゅーっとされた後に賢誠は解放されると、ほんわかとしていた雰囲気は切り替わる。きりっと眉をつり上げた。

　天之御中主の言う通りだ。




　ソードブレイカーは文字通り、ソード……ーー剣を壊すために作られた防御用の武器だ。それが長槍や大斧の柄をへし折られては困った武器である。




　もはやソードブレイカーではその名が劣る。ウェポンブレイカーでまかり通ってしまう。

　それはずっと疑問だったことだ。



　ソードブレイカーは剣を折るための武器だ。なのに、何で他の武器までポキポキとへし折ってしまうのか。理解に苦しむのだ。





　ソードブレイカーはテコの原理を使って細身の剣を折るというのに、雪村の握っているソードブレイカーは見事に物理法則を無視している。それはもはや、賢誠の元居た世界でやたら強い人間にあてがわれる称号『チート』である。




　本当なら転生した賢誠自身がなるはずなのに、というお子様な考えで嫉妬し、むくぅ、と頬を膨らませた。




　雪村が敵だったら、武器を握って戦う手練れでさえただの武人に成り果ててしまう。矜持の高い人間は自害するしか選択肢がなくなってしまう。



　どうせなら賢誠だって、そんな人具が良かった。ただの真っ赤な石なんて綺麗なだけでどうしようもない。





　天之御中主は、賢誠、と穏やかに呼ぶ。

　そうだ、と天之御中主はうっすら笑う。

　ぼーっとして、賢誠は考える。


　魂から出来ている人具。


　それは魔力から出来ている。


　文字通り、魔力の塊だ。

　ぱっと閃いた言葉に、天之御中主は優しげな声で、そうだ、と朗らかに笑った。

　なんか、それはちょっと難しい話に思える。



　本質だとか何だとか、魔法世界にやってきたばかりの賢誠にはよく分からない。






　魔法のソードブレイカー……魔法の赤い石……魔法の偃月刀……――そう何度か繰り返して、賢誠は目を瞬かせる。







　魔法とは、色々なことができる。



　火を起こしたり、空を飛んだり、雷を穿ったり、妖精と契約して手助けしてもらったり。本当に、色々なことができる。






　それは前世の賢誠がとても憧れたことだ。






　ならば……――人具だって『魔法』なのだ。


　魔法、と付くぐらいあって、ソードブレイカーも『魔法の』ソードブレイカーになってしまった。




　鋼鉄で出来た『ただのソードブレイカー』は、細身の剣しか折れないけど、『魔法のソードブレイカー』は魔の力が宿ってるから……――。







　途端に、基本構造が能天気な頭は覚醒する。

　賢誠の人具は、赤い石。



　途端に妄想が膨れ上がる。






　賢誠自身、自分の人具で何ができるのかサッパリわかっていない。



　それは勿体無いことではないのか？



　何ができるか分からない……――それは、何もできないという決めつけじゃないのか？



　雪村は気づかないで暴走し、次々と武器をへし折っていった。









　賢誠の人具も実は何かができるけれど、賢誠自身が全然分かってないだけ……――それは、賢誠が肉体強化で柔軟性を上げた時に、人間なんかが入れなさそうな所に入れることを探し当てたようなことじゃないだろうか？





　せっかく、自分だけの特別な魔法の道具が取り出せるのに、何も出来ないなんて、つまらなさすぎる。どうせなら何ができて何ができないのか、とことん追求してやるべきではないのか。

　賢誠は、ひょいっと天之御中主の腕の中から飛び出した。




　早速、目を覚ましたら調査だと息巻いて、行ってきまーす！　と賢誠は上機嫌で浮上していく。







　遠くから、声がする。

雪村の娘には気を付けなさい

　天之御中主の声が心配そうに張りつめていることに、賢誠は気づかなかった。

そして、雪村齋のための物語は


動きだす。

　齋は雅達と別れた後、火野にある武術学校に直行し、申請書を提出した。無事、担任から参加許可が降り、代筆がバレなかったことに安堵しながら帰路についていた。





　学年対抗戦は人具を使用する。

　今の齋の実力なら、刀弥の足を引っ張ることもない……――齋は家に帰ったら自分の人具に武器を折る能力が有ったことを父に伝えねばと心が踊っていた。






　今まで、刃こぼれ小太刀と笑われてきた。



　人具も上手く使えず、剣術がどれだけ優れていても認めてもらえなかった。



　だが、このソードブレイカーの使い方を見つけた以上は、刃こぼれ小太刀だとか、女だからなどと笑われることは、もうさせない……――。

　そんな胸中の齋の耳に、きん、と甲高い音が聞こえた。一瞬、気のせいかと思ったが、立て続けに聞こえてくる。これは明らかに剣を交えている音だ。こんな夕刻に剣を交えるなんて……――まさか、誰かが襲われて応戦しているのでは？





　齋は音に向かって駆け出した。その金属のぶつかりあう音を頼りに、整備されていない小路を駆け抜ける。






　覚えがある。この小路を抜けると、今は使われなくなったコの字を描いた建物の裏側に出るのだ。そこはある意味で行き止まり。




　齋は速度を落とし、その空間を覗きこむように様子を伺った。

人影が八つある。二人相手に六人囲んでいる。囲まれている二人のうち、小柄な男は短刀だ。しかし、後ろの無造作な髪型の男は敵を見据えて腕を組んでいるだけ。




　六人の方は、長槍やら巨大な金槌、金棒と武器が異なっていた。






　余裕ぶっこいてんじゃねぇぞ！　という汚ならしい語句を投げつけて襲いかかる金棒の男。



　その体は小さくありながらも出で立ちが立派な男子は、軽々とかわして懐に切り込む。しかし男も戦い慣れて、それを紙一重でかわされる。



　恐らく、後ろが警護対象で、戦闘員は彼一人なのだ。あまりにも部が悪い。

　そう声を発しながら、齋はすでに六人へ向かって突入していた。



　どれも顔付きが犯罪者と人目で見て分かるほど険しい。しかし、男達は齋の姿を見て、ただ笑った。

　炎に燃える人具を出現させて、雪村は男の金棒にソードブレイカーを叩きつけた。窪みの部分だ。

　男達が笑ったその直後、雪村はぐりん！　と無遠慮に手首を捻った。

　甲高い音と共に金棒が破壊されて二つになった。



　破壊された金棒は、すうっと空気に溶けるようにその身を透かすと、地面に落下する直前に消えてしまった。




　人具を折られた男は、どさっと膝から落ちると白目を剥いて身体を横に倒した。



　どさっと重々しい音からも男は脱力してしまったかのようだ。

　だが、齋はすぐに切り替えて雪村は現状を理解できていない男達の武器へ次々とソードブレイカーを打ち付ける。



　がぎ、と武器をへし折っては男達を一撃でのしていた。ランス、バルディッシュ、ウォーハンマーと、彼らが握っている人具を驚く間さえ許さずあっという間に五人を片付ける。






　白目を剥いて倒れた仲間達を見て、残る男は全身から死の恐怖に包まれ腰を抜かした。







　雪村からソードブレイカーを突きつけられれば人具を収め、両手をあげる。

　齋は、男の声の後に続いた聞き覚えのある若い男の声に目を瞬かせた。齋が驚いているその隙をついて暴漢は脇目も振らずに逃げ出す。　




　その男は、十八という異例の若さで二四代目として織田信長の名を襲名した男だったのだ。






　今は二三。その手腕もたくましく、各地の領土を広げ、つい数年前に敵国である晴渡国の領地に換金所を置いた。



　かつて何百年と前に晴渡国の一部を合戦で奪い取った一族の子孫たる頭領が腕をほどき不適に笑う。

　織田信長よりも年上に見える男は、鞘に小太刀を収めて一礼した。

　二週間？　と雪村は疑問に思ったが、口には出さない。

　織田信長は笑いながらハッキリと断言する。



　敵国で、しかも敵国の主要都市の一つで開催する大会を見に行くなど正気の沙汰ではない。敵陣に身を置いて、くつろぐなど出来るはずがない。驚愕した雪村の顔を見てクツクツ笑いながら、手を差し出した。
　

　幻などと言われる覚えはない。雪村は、そのために日々、鍛練を重ねている。剣術ならば学年でも上位だ。それが何よりの証拠だ……ーー。



　織田信長はただふっと笑うと雪村と向かい合うように距離を詰めた。それから舐めるようにじっくりと見下ろして、視線が止まる。

　織田信長はサラッと言った。



　雪村は攻撃するわけにもいかない男を前に耐える。いきなり人のコンプレックスを刺激してくるとは大した男だ。他国の首領でなければ切りかかっていただろう、それこそ、さっきのように。



　織田信長は嘆いている風でもないのに『嘆かわしい』と嘯いた。

　踵を返したばっかりだった雪村は織田信長の投げつけてきた言葉に振り返る。クソ真面目そうな顔をしていた織田信長は、途端に意地悪く口端をつり上げた。

　織田信長はくるりと建物の壁へ向かうと飛び上がった。



　すると、薬研の全身が淡い光に包まれる。その姿が歪んで小さくなると鞘に収まっている小太刀へと変えた。それは薬研が腰に提げていた小太刀と全く同じ形だ。それがふわりと浮上すると、飛び上がった織田信長の足元に滑り込む。そのまま彼を乗せて浮かび上がる。

　雪村は憤然と織田信長の背に拒絶を投げつけたあと、彼の姿が建物の向こうに消えた瞬間、ぐわっと発熱した怒りを吐きだす。