昼の繁忙時を過ぎた頃、一人の冒険者が大声を上げた。

　酒に酔った冒険者が次の酒を持ってこいと、怒声を上げていたのだ。酒場ではよくある事で、他の客に迷惑になるようだと叩き出される。

　ランディは淡々と作業をしてその冒険者のテーブルに向かう。相手が怒りを表している時ほど、冷静になってしまうものだ。

　ランディは女性に間違えられると、怒りが込み上げてくる。路上なら手が出ていてもおかしくないが、今は仕事中の為、我慢して業務を遂行する。

　酔った冒険者を睨みつけ、叩き付けた木製ジョッキからは、麦酒の殆どが溢れてテーブルに零れた。勘違いに気付いた冒険者は、ランディの眼光で一気に酔いが醒めたようだった。

　ランディは昔からその美貌故に女性に間違えられてきた。それを嫌い、容姿と逆行するように粗野な行動をとるようになっていった。それでも生来の美しさは覆い隠せず、今回みたいな事が度々起こってしまうのだ。

　テーブルには繁忙時の食器が散乱している。注文を取り料理を運ぶのも大切だが、食器を下げるのも重要な仕事なのだ。


　ウェイターの仕事中、様々な話が聞こえてくる。報酬の話や、魔物の話。下らない世間話もあれば、つまらないジョークの類もそうだ。聞きたくなくてもその話は耳に入ってくる。

　『占い師エリー』ならランディも知っていた。５、６年前に流行った絵本だ。振り子を使う占い師・少女エリーが、物事の分別を読者に問う形のストーリーが話題になり、老若男女問わずに支持を受けたのだ。
　そんな流行りものに乗っかって出てきた噂話みたいだ。

　細身の女冒険者は疑り深い目で、大柄の冒険者をじっとり見ている。大柄の冒険者は少し後ろに引いた上半身を戻しながら話を続ける。

　こんな話は何処にでも転がっている。酔っ払い共が適当に作った酒の肴。ランディは食器を片づけながら聞き流していた。

　酔っぱらいの与太話と思っていたランディの手が止まる。勿論、王政官という言葉に反応してのものだ。

　ランディの頭の中に一つの疑念が浮かぶ。


　王政官とは誰か？


　ただの噂話……、そう冷静に考えようとすればするほど、疑念は膨らみ胸の内はかき乱された。

　ランディの疑念は悪い予想に傾いていった。考えたくもない想像が幾つも現れては胸の内に積みあがっていく。鼓動が早くなっているのが分かる。身体も熱い。額に滲み出た汗は大粒となり流れ落ちた。

　ランディは確信した。

　その噂が正しいと仮定するなら、その王政官というのは、ランディの母に違いないと。

　なぜなら、数十人いる王政官を統率する為、数人の王政高官と呼ばれている者がいる。その一人がランディの母だった。それに女性初の王政高官だったと聞いていたからだ。

　大柄な冒険者が語ったのは、紛れもない真実。伊達に修羅場をいくつもくぐって生き残っているわけではないようだ。その真実を受けて、ランディは答えを出した。

　ランディはそのまま酒場を飛び出した。

　詳細を知っていそうな叔父は、数年前、他界していた。一人何も持たないランディは、揺るがない決意を胸に宿し、訓練場に脚を運ぶ事になる。