ここは古都、浅草。
今は日本を代表する観光地なんて持ち上げられて賑わっているけれども、
ホントの数年前までは世の流れから外れてきた漂流者たちの墓場みたいな街だったんだ。

今から語るのは“そんな時代の”浅草の話だ。

その中に旧歓楽街であるロック通りのファーストフード店の前でよろよろと悪態をつきながら泣きわめく小さな老婆がいたんだよ。

いつもウサギの耳当てを付け、
スパンコールの散りばめられた着物を纏うひどく華奢な老女をみんな思い思いの名前で呼んだ。

観光客、地元民問わずある者は彼女を恐れ遠ざかり、そしてある者は近寄ってからかった。

その中のごくごく僅かな人間たちの愛で彼女は生き延びていたんだ。


警察は月に２、３回は彼女を補導した。


それでも懲りずに彼女は通りの前に立ち続け、泣きわめき続けたがその正体は謎に包まれたままだ。

大昔、
この地帯が赤線街であった頃の娼婦か夜鷹であったというのがもっぱらの噂ではあるが真実を知る人間はいない。

彼女の寝床は決まってシャッターの閉まった名画座の前だった。

たとえどんなに浅草の店や人が入れ替わり、
都市開発が進んで町の風景が変わろうともこの老婆だけは日常の些細なワンシーンとして残り続けるだろう。

そうみんなが思っていたし、
俺もそんな風に思っていた。

　　
第七章

『タイムス

　　　　　ライク

　　　　　　　　ディーズ』

たしかに経華が汗だくで重い施術道具を持って、
スマホで明日のパチ屋を品定めしている小暮の後を追う構図は普段通りなのだが、
いつもよりもその背中が遠くに感じていた。

という怒声が聞こえた。


声の主は兎の耳当てをしてキラキラした浴衣を羽織った小さな老婆であった。


辺り構わず、
道の真ん中で彼女は泣き叫び続けていた。

老婆は園児がやさしい女先生にあやされるようにゆっくりと泣き止んだ。

経華はポケットからカルシウムサプリメントを取り出して老婆に飲ませた。

ちょっとむせつつも飲み干した老婆は赤子のような笑みをパッと浮かべた。


経華も晴々した気持ちで

続く