あてつけのようにつぶやいて後ろに少し体重をかければ、ゆっくりと青空が見えた。

小学校に入った時、あたしはとても居心地がよかった。

もともと幼稚園から注目されやすい性質で……だって顔がよかったから。

それで小学校に入学してもやっぱりみんなの中心に入れて、簡単に言ってしまえば楽だった。
　
恐怖がなかったといってもいい。
　
少数に嫌われても、あたしは構わなかった。
　
だって、その他大勢がみんなあたしのこと好きだったから。

みんなあたしを中心に行動していた。
あたしはいつだって笑顔を携えていた。
だって、そうすればみんな喜ぶから。
みんなにとってのあたしの価値はアクセサリーだと思ってたから。

そんなときだった。
教室の隅であたしを不思議そうに見つめる視線を感じ始めたのは。
　
最初はよく一人でいる子だなってそう思っていた。
ほんとに一人。
男子といるわけでも、おとなしい子といるわけでもなく、ただただみんなの輪に入れないって感じだった。
近くの子に聞いたら、その子は入学してこっちにきて、全然お友達がいないらしい。
　
ふーん。
　
最初はそれだけしか思わなかった。
ある日、その女の子と体育でペアを組むことになった。

緊張した面持ちでそういった彼女は、悪い子ではなさそうだった。

自らを碧と呼ぶ幼さが残る子は、悠美の顔をかわいいねなんて一言も言わなかった。
　
それが、たぶん初めに興味を持ったきっかけだったと思う。

南波悠美は、小さい頃から少しだけませていた。
人の心をつかむ方法が少しだけわかっていたといってもいい。

さすがに先生は無理だったけど、でも、クラスのみんなくらいならどうとでもなった。
　
それは、笑顔の魔法だった。
　
一生懸命やって、最後は笑顔で終わらせる。
あたしにできないことはあってはならなかった。
いつも笑顔でやり切らなければならなかった。
そう、たったそれだけであたしは人気者になれた。
その作った人気に碧だけは不思議そうな顔で見ていた。
　
ある日碧は、ふとあたしに言った。

悪気のない碧の一言であたしの世界は一変したんだ。
最初はただの悪口だと思った。
　
ひどいこと言うのね。
　
その言葉は喉の奥で使えた。

正直、日陰者だと思って下に見ていた。
　
碧は、あたしが相手をしないとクラスの輪に入ってこないから。
てっきりあたしが上だと思っていた。
　
それも大概失礼だと今では思うけど、でも、そんなことを思っていた子に、あんなことを言われて、混乱した。
　
でも、この子は、ちゃんと悠美を見てくれたんだって、思った。

とても愛らしく喜ぶ碧はとてもいい子で、それからずっと一緒に帰った。
　
時には喧嘩もしたけど、でも、あたしはたちは仲良く過ごしていたんだ。
　
３年生のあの時までは。