搬入口から一緒に流れ込んで、聖丘君は緊急処置室へ。




　当然、俺達は一緒に居られるわけも無く待合室に。
　搬送口から彼を追いかけるように近づいた時に感じた、あの気配。




『優美子さん』のものだった。待合室で待っている間も緊急処置室にずっと気配があった。




　神谷さんは俺に声を何度かかけてくれたけど、何を話していたかも覚えていない。それ以外は優しい顔が崩れてしまったように顰めっ面だった。




　でも、ただただ待つしか出来ない状況でバイトの時間になってしまい、俺はバイトへ。







　俺に何が出来るわけでもないけれど、気になってしまって夜も眠れなかったその翌日だ。

　朝のホームルームで、先生が言う。

　お前達も気をつけろよ、と一言添えられて聖丘君の現状伝達はこともアッサリ終了した。




　優美子さんは、まだ聖丘君のところなんだろうか。帰ってきて、くれてないだろうか。そんな馬鹿みたいな希望を抱き、授業をサボって優美子さんがいるはずの校舎裏へ。

　やっぱり、彼女の気配は無かった。



　微塵も感じられない。





　でも、分かったことが有って俺は校舎裏を見上げた。










　窓は開いていない、あの部屋。


　昨日、雲雀さんが降ってきた、彼の家らしき部屋。


　体質的に幽霊に悪さをされやすいって、神谷さんは言ってた。

　雲雀さんに優美子さんいついて伺ってみようと、授業中の構内を徘徊。


　閑散としていて静かだった。




　向かおうと足を運んでみたものの、誰かに会うんじゃないかと心臓を傷めなが、俺は生徒会長のお部屋……お家というべきか。


　そこへやってきたわけだが。

　どう見たって、学校で乱用されているドアとは明らかに違う立派な戸口を前に俺は沈黙する。



　引き戸ばかりの校舎に、ここはドアノブを回して引っ張る戸。室内用、内側に開くタイプだ。
　それにドアとしてちゃんと成立するように鍵穴だけでなく覗き穴までついているとは何事だ。



　その部屋の上には教室を示す表札があるわけだが、その表札に書かれた名前は『生徒会長室』。









　そんな生徒会長室を前にして……俺は漂ってきた匂いに眉間に皺を寄せた。



　ゴミ臭い。あと、お香みたいな香りも混ざって気分が悪い。




　一応、ノック。

　尋ねてみるけど無言だった。それから何度かノックしてみたけどずっと静かだった。



　居ないんだろうか。そう思ってドアノブを捻ってみたら、すんなり開いた。

　やっぱりいるんじゃないかと開けて、ドアの隙間に首を突っ込んで後悔する。



　開けて後悔したのでものすごい勢いで閉めた。

　目視で見えた部屋の中はゴミだらけだった。食べ散らかしたカップ麺は散乱してるし、何かの料理が入っていたっぽいタッパーは開けっ放しでカビが生えていたのも見えた。幽霊だけでなく薄暗い室内に存在している道具やゴミの現状さえ鮮明に見えてしまった自分の視力の良さを本気で呪いたいぐらいだ。




　中はかなり広いというのに、ゴミという来訪者がいつまでも居座って出て行かないから猛烈に狭そうなのに加え、オカルトグッズらしいものがバラバラと置いてあって呪いの儀式する直前なんじゃないのかと思えてしまうほどにオドロオドロしい。



　ビジュアル的には動物の頭蓋骨がぶっ刺さっている十字架っぽいのがヤバイ。






　しかし、それよりも開けた途端に鼻腔に進撃して来た臭いの方が俺にはきつかった。




　卵が腐ったような臭いとか、お香とかがグッチャグチャに混ざって吐き気が催してきたぐらいだったのだ。




　自分の『呪い』から漂っている臭いに引けを取らないとはどれほどの悪臭なのだ。人間が生活する空間として引けを取るべきなのに、自重すべきなのに、それどころかヤバさを前面に押し出し存在を主張して並んでくるとはいかがなことだ。





　そんな戸惑う俺のところへ、更なる事件。

　学校内部、俺にそう声をかけてきたのは……シロイヌナデシコの宅急便のお兄さん。今日も真っ赤な制服がお似合いです。

　まじか。ここ、本当に雲雀さんの家として宅急便屋も認定しているレベルだった。雲雀さんの妄言とかじゃなかった。



　特に宛名に書かれている住所に目を疑う。目からうろこが出るレベル。



　この学校の住所だけでなく『中央鼈甲高校東棟二階『生徒会長室』雲雀暁夜様』とか事細かに書いて有るし、突っ込みどころが万歳過ぎてとりあえず心は手放した。差出人が神谷さんであるという事実に俺のキャパシティーがぶっちぎりでオーバーしたからだ。




　真っ白になった頭でこの部屋の主を呼び出そうとドアノブを捻る。

　そこから出てきたのは、いかにも寝起きですといわんばかりの表情とボッサボサの髪型。着衣が昨日、俺と会った時のモノのままなんだが、しわくちゃだ。



　そんな雲雀さんが姿を現した……──悪臭と共に。
　思わず俺は眉をしかめた。

　ちょっと待った。




　即行突き返そうとうする雲雀さんに驚いていたら、配達主であるシロイヌナデシコのお兄さんは受取人サイン欄に雲雀さんの苗字を勝手に書いて、またよろしくお願いします、とマジ爽やかなキラッキラ笑顔で去っていった。




　この現実についていくのスゴク無理なんだけど、どうしよう。

　そうは思ったけれど口にはせず……――俯いた。

　やっぱり、まだ彼女は、聖丘君のそばに居るんだ……――。


　骨折だった。バスケ部で、大会だってあるのに。


　先生は軽く骨折だって言っていたけど、俺には重過ぎる言葉だった。

　雲雀さんは、そう言った。

　雲雀さんはジトリと俺を見下ろした。なんだか少し怒っているように思える……ーーいや、でもちょっと待てよ。



　雲雀さんは見た目がとっても綺麗だ。もしかしたら昔に死んだけど死体に一目惚れしたネクロマンサーが彼を引き取って甦らせた可能性もなくはない。




　そうだ、そうかもしれないぞ。




　俺は雲雀さんの後ろに見える、あの動物の頭蓋骨がぶっ刺さってる十字を見つめる。あれが猛烈に怪しい。もしかしたら、あれが雲雀さんを甦らせている道具なのかもしれな……ーー。

　そんな質問をされたら答えるしかあるまい。そんな風に思って、俺は先程の話を要約して伝えることにする。

　勢いよく扉が閉じられ、雲雀さんは向こうへ消えてしまった。



　神谷さんから届いた荷物を置いたままにして。



　やっぱり、雲雀さんを勝手に死体扱いしたのはいけないことだったか……――というか、ここまで俺は考えて、ものすごくバカだったことに気づく。



　勝手に死んでいる人間扱いされたら俺だってなんか嫌な気分になる。そんなことに、今更になって気づいた。

　そう思っても、後の祭り。



　俺は閉じて静かになってしまった戸を見つめる。



　その先で、彼はまた寝てるんだろうか。



　握り拳を作って、ノック。

　俺は頭を下げる。

扉に額を打ち付けて悶えた。

　中央病院とは名ばかりで、実際は南西にある。

　聖丘君の病室を確認してエレベータへ足を運び、上ボタンを押せば、暇そうに色を失っているボタンに元気なオレンジ色のライトが点灯した。



　ポーン、と音が鳴って到着を告げれば口をゆっくり開けるエレベーター。

　俺はその中にいた人物に目を丸くする。

　今日は週に一度の休みなのだ。本当なら休みなど要らないのだけれど。それはそれで法律に引っ掛かってしまうので仕方ない休みなのだ。


　エレベーターに乗ろうと待っていた人達の流れには入り込まず、降りてきた神谷さんと一緒に、病院の待合室へトボトボとついていく。

　神谷さんは、俯いた俺の頭をぽすんと撫でた。

　根本的な問題なんだ、と彼は目を細めた。

　君は、と。
　神谷さんは眉をハの字にしてしまうほどに下げる。

　聖丘君の病室は三階の最奥らしい。
　一階の多目的ホールへ。近くには売店もある場所だ。



　俺は胸を締め上げるような静寂の中で腹痛が顔を出してきた。




　自分のせいだと思うと、胃がキリキリ痛むからだろう。でも、神谷さんを待たせるなんて失礼は出来ないので俺は少しの痛みを捩じ伏せて戻る。


　病院の中の静けさは図書館と違う。それは、モノモノしさを内包して、少し重苦しい。些細な音も、異様に大きく聞こえる。

　テーブルを挟んで俺の向かい、腰を降ろしている神谷さんは、わざわざ俺の分までお茶を買って待っていてくれた。




　昨日、俺があとを追って緊急搬送口から入ってきたのは見えていたらしい。あの時はなにも考えていなかったが、よくよく思い起こして自分のしでかしたことを口にしかけていた。


　全部を聞けたわけではない。途中で言葉に詰まって、青ざめた様子からも察して恐らく、というのが見解だ。




　その後に、俺の様子を聞いてきてくれたらしい。


　どうして病院に来ていたのか。その答えに腕の怪我を診に行っただけと神谷さんも話してくれた。

　声に振り返ると、そこには俺の通っている学校の女子が二名と、男子一名。



　男子の声は聖丘君と同じバスケ部の西森祐希君のものだ。

　エレベーターに乗り込もうとしていた他に女子が二人。その内、俺と目を合わせるなり顔を真っ赤にしたのは清楚な女子……──松野敬子さん。

　逃げるようにエレベーターに乗り込もうとする松野さんをちょっとつり目の女子……──岡田美月さんが引きずり出す。

　松野さんはエレベーターに待ってくれとお願いするが、岡田さんがエレベーターの中の人に構わず行くよう促してしまう。



　結局、松野さんはエレベーターに置いてかれてションモリと肩を落とした。


　というか、俺を見て顔を赤くした理由は何だ……──まさか、と不自然では無いように股関に手を当ててみた。







　うん、当たりだった。

　社会の窓、全・開。




　慌てて彼らに見えないように、あと、神谷さんにも気づかれないようにチャックを上昇させる。きっと、トイレから急いで出てきたから忘れたのだ。よくやらかすのだ。




　トイレに出た幽霊から猛ダッシュで逃げる時とか。ボタン止めれば取り合えずずり落ちないから。

　急に話しかけられて、緊張した俺は声をひっくり返す。



　神谷さんが俺のお父さんだなんて、勘違いでも失礼だ。俺みたいなヘチャムクレがこんな美形から生まれてくる訳がない。



　もちろん、西森君が悪いわけじゃないけれど申し訳なく思えた俺は、神谷さんに向き直ってテーブルに額をガッツリぶつけて謝った。

　西森君は困ったように眉尻を下げたが、俺の隣で椅子を引く。

　松野さんがやたらビックリ。でも、岡田さんが射殺すかのような睨みで俺を見下した。あんまりにも心臓に悪いので俺の顔は真っ青。


　俺はこの高校に通うために一人暮らしをしていると事情を説明すれば、岡田さんも西森君も納得のご様子で顔を見合わせた。

　とりあえず、岡田さんの怒りは買わずに済んだようだったが、松野さんが彼女の後ろに隠れてしまうのは……――やっぱり、社会の窓が全開だったのがいけなかったか。


　一昨日、俺に用事があったんだろうか。


　でも、西森君にも岡田さんにも呼ばれた覚えはない。

　昨日は呼び出された途端に、優美子さんが俺を排除しようと利用されたなんて言えるわけもありません。


　とにかく、どうやってその時のことを誤魔化せば良いのか思考を巡らせて、ぽっと出てきた言葉をストレートに告白する。

　真正面に座っていた神谷さんが眉間にガッツリシワを刻むと、こめかみをピクピクとひきつらせた。ちょっと強ばった笑みが浮かんでいる。


　俺が見ていることに気づいた神谷さんは、それからニッコリと微笑んだ。

　ガタッと立ち上がった神谷さんはいつもの笑顔よりもキラキラした笑みで俺達の元から爽やかに去っていった。

　突然の誘いに、俺はまたまた緊張の渦の中へ蹴落とされる。


　神谷さんからは会わない方が良いと言われている以上、会わない方が良いと思うのだけれど……──。



　俺は、それでも首を縦に振る。

　西森君は、肩を小刻みに揺らして、おーっし、と笑った西森君は松野さんに振り返った。

　西森君はまた面白そうに笑って、俺の腕をバシバシ叩いてくる。




　そうして、先に行くように促したはずの彼が真っ先にエレベーターへ踵を返したのだった。

一人じゃ、ちょっと怖いけど、

みんなで行けば、

俺の重たい足取りも少しだけ軽くなった。

　俺は西森君達と一緒に聖丘君のいる病室へ。
　松野さんが、小さくノック。

　中から、どうぞ、と聖丘君の声がした。

　松野さんがドアをそおっと開けて入っていく。

　聖丘君が目を丸くする。天井からぶら下がっているフックにグルッグル巻きにされた脚がぶら下がっていた。不自然に彼の脚が太くなっているように見える。むき出しになっている太股は引き締まってて程よいのに。

　俺も顔を出すと、聖丘君はもっと驚いた顔になった。



　あんぐりと顎が外れんばかりに口を開いて俺を凝視する。その目玉があんまりにも飛び出てて、目玉が転げ落ちるんじゃないだろうかと心配になるぐらいだった。





　やっぱり、来ない方が良かっただろうか。


　気持ちの整理が、つけられて無いのに。


　でも、聖丘君も気にしなくて済む方法を思い付いたのだ。こればかりは雲雀さんに感謝しなければ。


　うん。倒れてる俺の腹の上に降ってきたけれど。

　そう言って、恥ずかしそうに松野さんが差し出すのは、こっそり持ってきた林檎だ。

　俺を気にして、チラチラと俺を見る聖丘君に俺もどうすれば良いか、困って笑みを浮かべるしかない。


　西森君が冗談めかしに話しかける。その様子から、あんまり気落ちしていないのが伺えて、ホッと一息。


　だけど、しばらくして聖丘君はみんなを見つめると、こう切り出した。

　やばい、来た。

　一瞬、胸がドキッとした。

　松野さんの両肩からそっと手を離した岡田さんが西森君へコークスクリューを鳩尾に吹っかける。

　しかし、軽い調子でかわした西森君は楽しそうに殺される！　と病室を飛び出していった。


　そのあとを、岡田さんが荒々しく追いかけていき、松野さんは優等生らしく病院では静かにしなきゃダメだよぉ、と病室を出て行った。



　あっという間に、二人っきりにされた。



　西森君、もしかして策士？



　うまい具合に聖丘君の申し出が叶ったこの状況で、俺がびくびくしないわけがなく……――。

　とりあえず、俺は誤魔化す。



　だけど、聖丘君は俺を睨みつけるように……――怒ってるとか恨んでるとか、そういう顔じゃない。真摯に、向き合おうとしてくれている。

綺麗な、瞳。

　許してくれるとは、思ってねぇけどよ、と。

　聖丘君は呟く。



　そのあとの言葉が、俺の中には入ってこなかった。



　やっぱりスッゴク良い人だった。


　昨日、一瞬でも疑った俺が本当にダメな奴だと実感させられる。




　自分のしてしまったことに、ちゃんと向き合える……――とっても、強い人だった。

　俺が、聖丘君から目を逸らす。そんな綺麗な目で見ないでほしかった。



　優美子さんのせいなのに、自分が悪いって思わせてしまっているこの現状が俺には苦しい。



　本当なら、聖丘君のせいじゃないのに。




　それを、俺は正面きって言い出せない。



　幽霊が普通の人には見えないからとか、そんな理由じゃない。

　――俺が、誰かと向き合えないのだ。

　――俺が、誰とも向き合いたくないのだ。

　――笑顔の裏で嘘吐いて、まるで詐欺。

　聖丘君は、俯いて口を引き結ぶ。



　このまま、忘れてくれって言ってくれれば、俺も救われる。



　こんなに強く光り輝いてる人と、笑顔の仮面で覆っていたって眩しいぐらいの輝きを持ってる人と、いつまでも向き合っていたら目玉が焼ける。



　人間は、太陽を直視できないのだ。直視できないから手で覆って、目を細めるのだ。

　聖丘君は、時計を一瞥した後、窓から見える外を眺めた。

　夕焼けの朱が空を滲ませて広がっていた。



　橙色のフィルターを被った町並みが、眼下に広がり静かに立ち並んでいる。



　もうすぐ、夜になる。


　

　それを見ていた聖丘君は、じっと外を眺めていた。

　ぽつりと零れ落ちる、言の葉。



　胸が、締め上げられる。



　聖丘君のせいじゃないと、叫べれば良いのに。喉の奥に言葉が詰まってつっかえる。






　俺があんなところに行ったから、聖丘君があんな風になってしまった。



　本当に悪いのは、俺の方だ。

　俺が居なければ良かった。

　軽快なノック音が聞こえてきた。
　俺はドアを見やる。

　また、聞こえてきた。

　不思議そうに目をぱちくりさせる聖丘君から、時計へと視線をなんとなく移していた。


　備えられている時計は五時をピッタリ差している。

　聖丘君が顔をしかめる。


　俺は慌ててドアに駆け寄った。

　ひんやり冷たい取っ手に握って、開く。
　三人の顔が見えるんだろうと思っていた俺は、目を瞬かせることになる。

　ドアを開けると、小さな男の子が立っていた。
　青いパジャマに、短い髪の毛。
　目が大きくて一瞬女の子と見間違えた。

　ニッコリと俺に笑いかけた。