俺は鞘からショートソードを抜き去ると、目の前に構えた。

　俺の周囲を、ショートソードが放つ仄かな光が包み込む。

　祭壇の洞窟の石扉を開いたと同時に動き出した、恐らくはこの洞窟を守るガーディアンなのだろう石像は、俺たち３人に取り囲まれながらも臆することなく、俺めがけて攻撃を仕掛けてきた。

　鋭利に研ぎ澄まされた斧を軽々と振りかざしながら、石像は少しずつ俺に近づいてくる。

　その攻撃を避けつつ、２人の幼馴染にアイコンタクトを取りながら、石像に近づいていく。

　石像からの２回目の攻撃を避けたその瞬間、俺は共に石像との間合いを狭めていた２人に合図を送り、一斉攻撃を仕掛けた。

　俺とシューが跳躍して切りかかると同時に、サリットは短曲剣（マインゴーシュ）を石像めがけて放った。

　サリットの短曲剣は軌道を左右に湾曲させながらも的確に石像を捉え、得物を持たない反対の指の数本を切り落とした。

　そして跳躍して切りかかった俺とシューの一撃は、それぞれ得物を持つ右手と左足にヒットし、石像はその衝撃で数歩後ろへと下がった。

　シューの一言で俺とサリットが石像を再び見ると、石像は今までとは比べ物にならない程のスピードでこちらに突進し、攻撃を仕掛けてきた。

　その攻撃を、俺とシューが何とか防ぐものの、石像の驚異的なパワーに圧倒され、身体毎少しずつ後ろへ押されていく。

　言うが早いか、サリットは石像の後ろ側に落ちている短曲剣を取りにダッシュする。

　サリットが短曲剣を拾い上げようとしたその瞬間、俺の持つショートソードの仄かな輝きが眩い光へと変わり、俺たち３人と石像を包み込む。

　そして…

　俺たちを包み込んでいた眩い光が、シューの言ったように、俺の全身へと吸収されていく。

　アルモとの戦闘を思い出し、俺の脳裏に自然と浮かんでくる言葉が魔法を放つ前の詠唱であることに気付いた俺は、脳裏をリピートしている言葉をオウム返しで詠唱する。

　詠唱が終わると、俺は剣を頭上にかざした。

　ショートソードの先端から無数の眩い光が解き放たれ、石像を包み込むとまるで光るロープのように石像に絡みつき、自由を奪うことに成功した。

　石像は何が起こったのか分からないといった表情を見せながら、まるで誰かに羽交い絞めにされているかの如く微動だにできずにいる。

　刹那、サリットが拾い上げた短曲剣を、俺の指示通り石像の右手指目がけて投げかけた。

　サリットの短曲剣は見事に命中し石像の右手指数本を切り落とすと同時に、ようやく重量感満載の斧を地面へと落とさせることに成功した。

　声を掛けたシューと共に、石像の懐へと飛び込んだ俺は、幼馴染と共に石像に剣を深々と突き立てると、後方に飛び退いた。

　次の瞬間、石像の体は白い光と化し、一瞬にして周囲に離散した。

　こうして、何とか第一の試練を乗り越えた俺たち３人は、洞窟の奥地へと足を踏み入れたのだった。

第５話　に続く