霊、妖、その類を専門に扱うようになって長い。





死者となってからというのは案外長いようで、


　　　　　　　　　　　　正者に不幸をもたらす者

　　　　　　　　　　　　　　　　　悪霊と化す者


そんな奴らを延々と封じ滅してきた。その生活を幸せだと思ったことはない。

霊深度

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００





三

彼らに関わるたびに、自分の業が深くなってゆくのを感じる。


呪いは残酷だ。
解けば関わりを断てる、そういうものではない。

呪う心がある限り、呪いが本当に失われることはない。

私はそれらを、


『霊深度』


と呼ぶ。

一般人なら、霊深度とは縁がないだろう。


普通その度合い

――霊側へどれだけ『沈んでいるか』――

は、０～５。

５以上あれば『霊感』が生じるだろうが、それでも大したものではない。

霊感が強い者や血筋があっても、二桁いく者は少ないだろう。

その声で、はっと我に返る。

少女の前に差し出されていたのは、何もかかっていない、白むすびだった。

いつ結んだというのか、まだ温かいようだ。

少女は目を輝かせ、ぱっと飛び上がった。
そのまま星座で着地して、手を合わせる。

少女は簡素な皿に優しく鼻を寄せた。

香り。

味気なく言ってしまえば、それを『食べて』いた、
ということになるのだろう。



幽霊には本来摂食活動は不要だ。
悪霊にでもならなければ、身体を無理矢理現世に留める努力は必要ない。




そうだと、思っていた。

お供えのご飯から風味が抜ける。

死人の姿が夜に現れ、釜から香りを全て吸ってしまう……

そんな、話を。

香りを味わい、生気を得る。

幽霊であれば薄れ、擦り切れてゆく感情や記憶を、その生気で保ち続ける。

相当な長さを幽霊でいるはずなのに、その少女には欠けたものがなかった。

生きているときのままの、ごく普通の、生き生きとした少女そのままだった。

だから、死んだ瞳が不自然だったのだろうか。

……引き締まった、決意の顔だ。

私は、なぜこの少女を、この箱庭のような世界から引き剥がし、連れ去らねばならないのだろうか。

答える者はなかった。