冷めた目で佇むクリスに俺は言った。

俺がかけた言葉にクリスがゆっくりと俺達…どうにか地面に片膝をつかずに持ち堪えた俺と俺に縋るメルの方を振り返る。

それがメルに情けをかけようとしたディーとアデルのことを指しているのは明らかだった。

こいつは一体何なんだ。
光の女神騎士団の相談役という言葉をそのまま信じていた訳ではなかったし、呪文の一つも飛んでくるかもしれないと計算はしていたが…

俺を見るクリスの目には嘲笑するような表情が浮かんでいる。
実際、バカにしているのだろう。
ディー達に比べて、やや距離があった為に倒れる程のダメージは受けなかったが、治癒の呪文でもかけなければ動くのは辛い。

俺の顔を心配そうに覗きこみながらメルが言う。

メルにダメージがないことは彼女の様子を見れば一目瞭然だったが、それが何故なのかまでは解らなかった。
俺の陰に入っていたのか、それとも何らかの力が働いたのか…

メルが無事な理由に思い当たって呟くとクリスが静かに言った。

思った通りの答えだった。
メル自身は果物の皮や人が着ている衣服を破壊することくらいしかできないと思っていたようだったが、それはあくまでも能動的な力でしかない。
彼女の受動的な力としては全ての呪文の効果を破壊する…つまりはどんな呪文も効かないという性質も持っていたのだ。
ただ、力の片鱗という言葉は気になったが、かつての力が殆ど失われたメルの事を奴はそう言ったのかもしれない。

クリスが呼びかけたのは俺にではなくメルにだった。

囁くように語られる言葉に迷うメルに呼びかけた。
そして、片手を腹の辺りに添えると小さく魔導の言葉を呟いた。
その様子をクリスに見咎められるかとも思ったが、大した事はないと思っているのか奴はそれを見逃した。

癒しの魔導語を唱えた事で痛みの消えた体を起こし姿勢を正すと俺は言った。

そう言って奴は可笑しくて堪らないとでもいうように笑った。

こいつはメルがかつての闇司祭の生まれ変わりではないと言っているのか？
だが、何故そんな事を？

クリスの問いかけにメルが戸惑いがちに応える。

おずおずと応えたメルに拍手をして見せるとクリスは再び俺に視線を向けた。

神聖魔法の事を俺はよく知らなかったが、確かにそういう事もあるのかもしれない。
だが、何故に奴はこんな話をするのか？

傲慢な態度で語るクリスの様子をメルは呆然と見つめていた。
つまり、メルは闇司祭の生まれ変わりなどではない。
彼女は闇司祭の転生ではなく記憶のみを持つ人間という事になる。
そして、当の本人である闇司祭は別にいるという事だ。

しかし、何故…
奴は何故そんな情報を知っている？

そこまで言ってクリスは言葉を止め、メルを見た。

それはつまり…

メルとの交渉に割って入った俺をクリスは見下すような目で見た。

全ては、こいつの計算だった。
光の女神、エレイミアの神託から逃れる為に、自分は本人だという自覚のみを持って転生した。そして、数年の時を経て生まれるメルに記憶と力の片鱗を押しつけた。
自分は安全な場所に居ながら魔導を学ぶ者としてメルズィオルの歴史を学び、自分を討つはずの光の騎士団の助力者として潜り込んで邪魔な聖騎士を見張ると同時に機会を見て処分する。
そうなってから記憶＝メルを取り戻せば光の女神の監視をかいくぐっての転生が可能となるという訳だ。

呆然と呟いたメルの膝が崩れる。
彼女は今の今まで自分自身が犯した罪の重さに耐えてきた。
それが全て自分のせいだと思い、許されぬ罪と、それとは裏腹に生きたいと望む自分の想いに苦しんできた。
それなのに、その当の本人が人に責任だけ負わせてのうのうとしているなんて…

胸に込み上げてくる怒りを押し殺し俺は努めて静かな声で言った。
久しぶりに虫唾が走る奴に会ったような気がする。

俺の言葉にメルがハッと顔を上げ、俺を見た。

とうとう堪えきれずに俺は怒鳴った。

殆ど叫ぶように言った俺にクリスが冷たい言葉を返す。

低い声でそう言ったクリスの目がスッと細められる。

そう宣言したクリスの目には間違いようのない殺気があった。

〈To be continued〉