それで？　清納ちゃんは何を知りたいの？

空が、何故あんなにも本を嫌いになってしまったか。その理由が知りたいのだ

久美たちが勝手に話してもいいのでしょうか

良いも悪いも、あの意気地なしが吹抜けてるんだから、私が何したって文句なんか言わせない。だから、話しましょう

あれ以来、空様はお部屋にあった書物も全て捨ててしまわれましたからね

あの日から、お兄ちゃんが本を読んでる姿を、一回も見てない

やはり、以前は本を好いていたのですね

ええ。たくさんの本を読んでいたし、何よりあいつ自身、物語を作っていた

まさか！？　空も、私と同じ物語を書く立場にいたと？

ええ。そうよ。元々あいつは本を読むのが好きでね。いつも物語の感想を聞かされていたわ。だから、私、言ったのよ。『そんなに好きなら空も書いてみれば』ってね

そしてその話しを聞いた久美が、ストリエっていう小説投稿サイトを教えたのです

ストリエ？　・・・サイト？

サイト、とは、分かりやすく言えば誰でも簡単に使えるもの。つまり、ストリエは誰でも簡単に、小説を作ってみんなに見てもらえる場所です。そしてストリエは、漫画でもない、小説でもない、全く新しい読み物というコンセプトを掲げていました

今はそのようなものがあるのか。私が物語を書いていた頃は、一冊をかき上げてもせいぜい十人程度の身近なものにしか読まれなかったからな。ましてや、日記などは誰にも見せなかった

でも今は違う。そのストリエで、あいつはすぐに小説を作り上げた。そして、ある日言ってきたのよ。『お気に入りが付いた。感想を貰えた。こんなに嬉しいことはない！』って

あの時の空様は、本当に楽しそうでした

だけど、あるコンテストに応募してお兄ちゃんは変わってしまったのです

コンテストとは？

あいつがストリエを始めたのは７月の中旬だった。その頃、コンテストっていう、いわゆるどの小説が一番優れているかの勝負が行われていたの

お兄ちゃんは、８月は自分もコンテストに参加するんだって、凄くやる気を持っていて、７月から一生懸命に準備をしていました

たくさんの小説を読み。またたくさんの小説を書き、自分の作文能力を上げるのだと。そう言っておられました

そしてあいつは、８月１日になって、新たに始まったコンテストに参加した。それも、狼テーマで

何だその狼テーマというのは

コンテストはその月の１日にお題が発表されます。「恋愛」とか、「ホラー」などです。そして、狼テーマと言うのは、コンテストの為に作られた完全オリジナルの新作でしか応募できない、それも月末までに完結する必要があるという条件付きの高難易度コンテストです

そしてお兄ちゃんは８月の狼テーマ、『天才』のコンテストに応募しました

天才？　それは一体、どういう物語を書けと言っているのだ？

それが、かなりの難題だったらしく、ストリエに投稿者からの質問が殺到したそうです。それでも、空様は初日のうちに一話目を書き上げ、連載を始めました

始めた頃は、お兄ちゃんもわくわく気分で、一話ずつ毎日話しを更新していました

けれど半月ほどたったある日、あいつは食事中に、ぽつりと呟いたわ。『お気に入りが全然増えない。コメントも一つもない』、そんな言葉を、悲しそうにね

でもそれから少しして、お兄ちゃんは喜んでいました。お気に入りは一個だけど、その人がコメントをたくさんくれて楽しいって。大賞じゃなくて、自分はこうやって読者と楽しみたい、読者賞が欲しいって

しかし、８月も残り５日を切った頃。空様は気付いてしまわれたのです

気付いたというのは、何に？

それは、

そのコメントを書いていたのが、あいつを可哀想に思った私だったってこと