五日町環(いつかまち たまき)は小さいカップのエスプレッソを一息に飲み干した。
エスプレッソの本場イタリアのカフェにいても違和感がないのではないか、そう思わせるほど気持ちの良い飲み方だ。


喫茶店「ナトゥーラ」の店主は、静かに微笑んで追加のオーダーを受け取る。

　遠巻満は、とある町の外れ、辺鄙な地に「花屋敷」と呼ばれる豪勢な自宅を構えている老人だ。

先日起きた、彼に関する事件を解決したことがきっかけで、五日町は時折彼を訪ねて話をしていた。

五日町の話し相手の青年は、少し首を傾げた。店内だというのにフードをしたままで、傾げた首にはヘッドフォンがかけられているのが見える。


青年――数奇透(すき とおる)は、数日前に満の事件の謎を解いた時と同じように五日町を見る。

五日町は微笑む。
普段からその美しい容貌と裏腹に男勝りな言動をする彼女だが、女性らしい一面もあるのだ。

ただ、五日町がそんな表情を見せる相手は今のところただ一人だった。そしてその相手は、

五日町の恋愛対象というわけではない。

　五日町は引きこもり気味の数奇を太陽の下、月の下、いつもいつも連れ出し動き回らせる。

それでも、数奇は五日町を嫌いではなかった。
数奇の本当に嫌がることは避けてくれるからかもしれない。

五日町は数奇とむやみに視線を合わせない。

タバコの香りも香水も、数奇と会うときにはつけてこない。

できる限り声を荒らげない。

許可を得るまで触れることはない。



それが、この数奇透という青年にとっては、嫌いな外出も我慢できるほどには大事なことなのだった。

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　やや、お節介ではあるけれど。

　数奇のカップを持つ手が固まった。

​

　そう、彼は言った。

​

数奇はゆっくりと顔を上げた。

声が震えていた。

数奇の顔を見て、五日町は手を挙げた。
すぐに店員がやってくる。

そして、普段は自分から語りだすことの少ない数奇に向き直った。