――冒険者区、大通り。

　ファムンテンの店を出たハル達は、訓練場を目指していた。大通りを突き当りまで行った先にあるらしい。慌ただしい雑踏は、脇をすり抜けてはあちこちから飛んでくる。田舎暮らしのハルとメナは特にだが、人の圧に狼狽していた。

　人並を掻き分けるように先を急ぐ。少し前を歩くタラトに追い付こうと足早に進んだ。ハル達と同じく平服を来た者達も多いが、鎧を装着して武器を持つ者も多い。地下迷宮に挑む冒険者だ。

　エノクの事を思い出したハルは、胸を小躍りさせた。いや、それどころか本当に踊っていた。高揚感をそのまま表面に出したその踊りは、奇異の目で見られ雑踏を離れさした。

　ユフィの紅潮した顔から、確かに何かが沸騰したような音が聞こえた。いつもの冷静な態度の反動だろうか。それとも攻められると弱いタイプか。しばらく話はユフィの事でもちきりになった。

　ユフィの指差した方には、他の商店とは明らかに一線を画した建物がある。

　遠目からでも目立つその外観は、おそらくは闘技場だった事が容易に想像出来る。その巨大な建物の外壁沿いを歩くハル達。圧巻のスケール。細部に宿る装飾の数々は、時を刻んだ分だけ美しく映った。

　タラトを追い抜かしたユフィの足取りは軽快だ。

　訓練場の入り口には張り紙がある。決して綺麗と言えない看板に、粗野に貼られたその張り紙。高揚していた気持ちが少し沈んだ気がした。そしてその内容は端的だった。

『受付は夕刻のみ』

　ユフィは端的でいて説明不足な文言に少し苛立ちを見せた。係員はいないし苦情を申し立てる方法も分からないので、１時間ほどだが大人しく待つ事にした。

　待ち始めてからすぐに張り紙の前に立つ者が現れた。メナよりも低い身長でクリクリした髪の毛が目を引く若い男だ。端的な張り紙を見て目を細めている。

　目を細めたまま返事をする男は、質問を返してきた。

　体格に似合わず堂々とした口ぶりの小男は、ジュピターと名乗り右手をハルに差し出した。シェイクハンドを交わす二人。そしてリュウ達五人の紹介を終えた後、ジュピターは話を切り出してきた。

　即答のハルとは違い、リュウ達は断った。長旅の疲れもあるし、いつ受付が締め切られるか分からないからとの事だった。

　ユフィの制止も振り切った二人の背中に、早く戻ってくるように伝えるリュウ。軽い返事を発するハルに、メナは不安しか覚えなかった。