【第７章：深紅の選択】

我が国は
何年も前から戦争を続けている。



アストリーテと違うのは

我が国が
世界を二分する大国であること。

そして迎え撃つ戦力も万端なこと。







おかげで我が国は負けることなく、





……勝つこともなく、
ずっと消耗戦を繰り返している。

俺の直属の上司であり、
この前線基地の司令官でもある彼は
そう言った。

深紅の軍服は
我が軍全体で数人しかいない
エリート将校の証。



遠目からでも目立つその色は
いつ襲撃にあうかもしれない前線に
いていい色ではない。

司令官が真っ先に撃たれた、なんて
シャレにならない。

つまり、
遥か後方にある指令部の
シェルターのように安全な作戦本部で

チェスの駒を配置するように
兵の処し方を決める。


それが本来の彼がいるべき場所だ。

戦うためにある軍で
戦うことを望まれていない者。

矛盾しているように聞こえるが
それが現場とエリートの違いだ。



彼もいつかは国を背負うことを
期待されている。

『祈りの巫女』が死ねば
国は滅ぶ。



言い伝えの真偽は不明だが
それが小国アストリーテを侵略から
守ってきたことに間違いはない。

彼女が殺されて
アストリーテが滅んだことも


……間違いではない。

そう。
もうお気づきかと思うが





























彼は、レナだ。

戦争を止められる力が欲しい、と
そう願ったのは彼女だが

まさか
こう来るとは思わなかった。




男女同権が叫ばれて久しいが
未だ世界は男性社会。

特に軍事関係は。







どうしよう。

今後、
男で転生してくるようになったら。

彼は一封の封書を差し出した。
封蝋に浮かぶのは敵国の紋章。

いかにも敵国でござい、と
言いたげな封書が
ここまで届くことのほうが奇跡だろうに。

きみは優しいね。

そんな美味い話、
罠以外のなんだと言うんだ。

彼だって
知り合いだから無条件に話に乗る
わけじゃない。


俺の知らないところで
いろいろ考えた結果なのはわかっている。











この話し合いで
終戦の糸口が見つかれば、

戦争を終わらせられれば、

……この転生も
終わるかもしれない。

でも。

幸せになってもらいたいよ。

誰でもなく、きみに。

そこへ突如として
兵隊が乱入してきた。

俺たちに銃が向けられる中、
その人垣の向こうから声が聞こえた。

その顎鬚には見覚えがある。
強硬派の……
レナとは対極の位置にいる男だ。



顎鬚の将軍は
卓上に置かれたままの封書に目をやる。

銃口がこちらを向く。

あの封書が罠だったのか、

都合よく舞い込んできたから
利用しようとしてるのか、


それはわからないけれど




将軍が彼を
害そうとしているのは事実。








叩き上げの将軍が
深紅を嫌うのはわかるが……

もし本当に
私利私欲のためだけに
それを言っているのだったら
呆れてものも言えない。

将軍に聞こえないように
小さく囁く。

レナは……私の上官は
こんなところで終わってはいけない。

答えにくいことを言ってくれるね、
レナ。

刹那、
視界が白く染まった。