深夜三時。

あれから店も閉めず、ぼんやりと過ごしていた。
ダイゴはやたら眠たそうにしていたので帰宅させた。

今は一人。

ほぼ無意識に煙草を吸い、ビールを流し込む動作を繰り返していた。

まるで壊れた玩具のように…。

一体、自分は何なんだろうか？
夢を棄て、全てを無くし、まともな職にも就かず
最終的に小さなBARのマスターとなった…。

気怠い毎日。

不安定な思考。

そして孤独。

それは煙草の煙と共に天井へ静かに舞い上がっては消える。さすがに吸い過ぎたのか煙草はもう残り一本になっていた。

これもいつもの事だ。
煙草を買う為に店を閉めてそのまま家に帰る。
家と言っても古い木造アパートに一人。
ダイゴという理解者がいる事を除けば、店にいる事となんら変わりはない。

しかし一人でもそう言う人間がいる事は、
唯一の救いなのかもしれない。

もし、それすら存在しなかったら…？

一人うそぶき、店の鍵をじゃらつかせながら席を立ったその時だった。

ぎくり、として振り返る。
そこには黒いコートを着た若い男が立っていた。
髪はぼさぼさで顔は前髪ではっきりとは見えない。
俺より背は高く、がっしりとしている。
だが、今にも倒れそうな程にその顔は青白い。

男は無言でふらふらと歩き、カウンターに座った。
俺が何にしましょうか？
そう聞いても返事一つしない。
もう店閉めます、そう言えば良かったなァ…と後悔した。

不敵に男の唇が歪んでいく。

得体の知れない不安が虫のように身体を這いずり回る。

…虫の知らせ。

どうやら俺の直感は身の危険を察知したようだ。

男の死んだ魚のような眼。
そして過去の苦痛が心臓を鷲掴みにする。

血が逆流し、波を打って身体を荒々しく駆け巡った。

男の大きな手がジリジリと首を締め上げていく。
片手で俺は宙に持ち上げられてしまった。

意識が泥の沼に沈んでいく感覚。

俺は殺されるのか…。

声を出す事も、動く事も出来ず
男の言葉に飲み込まれ、
ゆっくりと視界が闇に堕ちていった…。

To be continued…