佳穂と春都は互いに顔を見合わせた。
春都は制服が同じであることから佳穂の様子を確認したが、知り合いでもないらしい。

春都が返答に困っていると、佳穂が珍しく前へ出て桜の手をとった。

ものすごい勢いで築かれていく友情関係に戸惑う春都に、佳穂は桜に気づかれないように目配せをした。

まったく素性の知れない桜に対する警戒を解くことは出来なかったが、彼女の情報を手に入れる手段もこれ以上警戒する要素もないため、春都は通常通り振舞う事にした。

佳穂たちは来た道を戻って歩き始めた。
森の奥に入ったわけではないからすぐに戻れる…はずだった。

目の前に現れたのは洞窟だった。
おそらくリズが言っていたのはこれのことだろう。

そこに落ちていたのは夏の髪留めであった。
到着地点から現在地はかなり離れているのは佳穂でもわかった。しかし、彼女たちが先にこの洞窟へ辿り着いたのなら、少なからず自分たちは彼女たちの話し声や足音を聞いているはずである。

もしカレンたちに異常があったとしたら必ず連絡してくるだろう。こんな二人を置き去りにするようなことをするとは思えなかった。それはもしかしたら彼女の思い込みかもしれないが、彼女の手にある髪留めは間違いなく夏のものである。

春都はギンとのコンタクトをとってみたが、まるで通じていないようであった。

春都は一瞬桜のほうを見た。

桜はこの仮想空間で異常が起きている事を知らないのだ。体験時間が終わらない事も、設定自体が狂っていることも。佳穂たちは、佳穂が一度現実世界に戻れたこととパートナーたちから説明を受けているが、桜はそもそもパートナーと逸れてしまっている。

先頭に立って桜はどんどん暗い洞窟の中を進んでいく。
先ほどの対戦で大苦戦を強いられた自分たちとは比べ物にならないほど力強い足取りで。
まるで怖いものなどないかのように。