目の前に広がる光景に魅入ってしまった。

そこはお爺様の地下書庫とは違う。
壁一面が本棚で埋めつくされた巨大な書庫だった。
　
本棚は果てしなく高く、どうすれば一番上の本を手に取れるのだろうかと考えてしまう。

階段は見当たらない。梯子があったとしても、ゾッとするような高さになるだろう。
　

世界の全てがそこにあるような気さえする。

突然の物音に、振り返る。

それは、入口の扉が閉まった音だった。

更に照明が消えてしまった。

私たちは互いの位置を確認しながら、周囲を警戒する。

一筋の光が差し込んだ。
　
白く輝くスポットライトに照らされた
人影がひとつ。


ぼんやりと少しずつ、その姿を明らかにする。


それは一人の少年。
　

ライトの光でキラキラと輝く金色の髪……その頭には立派な王冠がひとつ。

私は、彼の服装を凝視する。


それは、カボチャパンツだった。



児童書や絵本でならば、見たことのある衣装。



実際に着ている人間を見るのは初めてだった。



少年は両手を広げて天を仰ぐポーズで静止中。



自分に酔うように、目をキラキラとさせている。

　絶対に関わったらいけない人間だ。
　面倒そうな人。

直感でそう思った。

私たちは、ただ啞然としていて、言葉を出すことが出来なかった。

私は、このたくさんの本が気になって仕方がなかった。


少年の登場で再び照明がついた。

そのお蔭で、ずらりと本棚に並べられた無数の本が私を迎えてくれる。



ここが何処なのかは、わからない。
どうして、こんな場所にいるかもわからない。
この状況はとても不安。




だけど、本を読んでいれば……不安なんてどこかに消えてしまうはず。


今までだってそうだったのだ。

本は私の心を満たしてくれる。

だから何者かもわからない少年は無視だ。
　




それがいい、そう思っていた。

少年がバタバタと手を振り回して……それがソルの顔をペンペンと叩く。

あー……そんなことをすれば、ソルは怒る。
　
キレる。

ソルが暴れたらこの本棚が倒れたら……考えるだけで背筋が冷たくなった。



　

　貴重な本が読めないのは困る。

目の前で睨み合う二人。


お酒も飲める大人同士なのに、やっていることは子供の喧嘩だった。

このままでは収集がつかない。

私はソルと少年の間に割って入った。

普段ならばソルと誰かの間になんて絶対に入らない。

巻き込まれて殴られても文句は言えない。

どうして、こんなことをしたのだろうか……
反射的に閉ざしていた目を、静かに開く。

身長は同じ位だから、何もしなくても視線が合ってしまった

少年は綺麗だ。
カッコイイかどうかは別としても綺麗な顔をしている。

少年は顔を真っ赤にして怒っている。
背中では大きなため息が聞こえた。

ソルの声が落ち着いている。だけど、気が短いから……いつ怒り出すかわからない。

今のうちに、彼と話をしなくてはならない。私はもう一度、金髪の少年を見る。

自然と声が震えてしまう。

そういえば、私……ソルや兄さん以外の男の子と会話するのなんて久しぶりだ。ソルとだって、まともに話せないのに。

初対面の男の子に、こんな至近距離でなんて………何しているのだろう。

私がダメと言ったぐらいでは止まらない。こんなところで暴力沙汰なんて起こされたら困る。

きっと兄さんに迷惑がかかってしまう。

それはダメだ。

そう言って微笑んだのは少女だった。

どこから現れたのかは分からない。


気が付いたら、そこに立っていたのだ。

やれやれと肩をすくめる少女。彼女は色々知っているような気がした。



私の視線に気づいたのか、こちらを見て微笑む。

何処かで会ったような親近感のある暖かい笑顔だった。だけど、友達のいない引き篭もりの私に知り合いなんて居ただろうか。

それは、誰のことを言っているのだろうか。
何かが少しずつ消えているような気がした。

ソルが頭を抱え込む。

彼は学校にも行っていない、本も読んでいない。だから、考えることは苦手だった。

　少年が同意した。

コレットはグイッと、少年の腕を引っ張る。

少年の言葉に私は首を傾げる。

少年がジッと私を見る。
だけど、私は………

　本に囲まれて死ねるのなら本望だ。

そんなことを言えば兄さんに怒られるのだけど、今はここにはいない。

少年の説明に私の目は次第に輝いていた。作家の未発表の物語には興味がある。