これは、ある貴族の家の、ある日の光景。

　シュバルツは学校から帰って一目散にヴァイスの元に向かった。
　彼は薔薇園が好きだからそこにいることが多い。薔薇園の真ん中にあるベンチに腰を下ろして読書をしていた。読んでいるのは有名な作家の自伝らしい。
探す手間が省くのは助かるけれど、薔薇園が好きなのはシュバルツも同じだ。先を越された気がして、思わず奥歯を噛みしめる。我が物顔で座るなって思ったけど、その話をしに来たわけじゃなかった。

　ニコッと笑ってそんなことを言う。
　学校で先生に言われた。

　って。
　先日のテストの答案用紙を見て、残念そうに肩をすくめる。点数が悪かったのはシュバルツだけではなかったはずだ。それなのに、必ずヴァイスと比較する。
　他の生徒たちも、

　なんて言って来た。
　目は確実にシュバルツをバカにしていた。見下されているような気がして腹が立った。あいつらとシュバルツに差はないのに。ヴァイスと比較する。

　双子として生まれたシュバルツとヴァイス。どちらが、兄か弟か、それについて幼い頃より争っていた。ジッと睨んでも、余裕たっぷりの笑顔で受け止められる。
　確かにどうでも良いことだった。
　それはわかっている。

　いつもの余裕の笑み。
　それが腹立たしくて、今思えば取り返しのつかないことを望んでしまった。

　冷静に考えれば、
そんなことはダメだった。
いくら嫌いな奴だからってダメだった。

　それなのに……

　こんなことを言うから自分は弟なのだ。そう思う。

　そう言って、ヴァイスは読みかけの本を閉じると、それをベンチに置いて、そのままお爺様の薔薇園に向かった。
　お爺様の薔薇園はこの奥の鉄の柵で出来た扉の向こう側にある。
　構造は此処と同じ。その先は有り得ない色の薔薇の花で溢れている。何度かお爺様に見せて貰ったことを思い出す。
　勝手に入ってはダメだって、忠告されていた。

　そりゃそうだ。

　薔薇の花は品種改良された特殊な花だから、かなり貴重なもの。一輪だけでも高額な価格で取引される代物かもしれない。
　その辺りの事情は知らなかった。
　だけど、それだけじゃない。

　お爺様が趣味で購入したという異国の動物がいるから入ってはいけない。そいつは貴重だし、おまけに危険なものもいるから近づいてはいけないって。
　入るな、と言われると入りたくなるのがシュバルツだった。どうにかして鍵が開かないだろうか、そう思っていた。そう思っていた、矢先のこと。
　鍵が壊れていることに気付いた。
　その内、忍び込んでやろうって思っていた。それを、自分より先にヴァイスにやらせてしまった。
　シュバルツはヴァイスを待たずに屋敷に戻った。あそこに緑色の薔薇なんてないんだ。直接お爺様に聞いたことがある。

　って。葉っぱと同じ色をしていたら面白いだろうって思ったけど、

　ってお爺様は言っていた。
　この話はシュバルツとお爺様しか知らない話。

　だけど、ヴァイスは食事の時間になっても戻ってこなかった。

　家族は誰もそのことを気にしない。両親は息子になんて興味がなかったのだから。食事が終わっても彼が戻る気配はなかった。次第にシュバルツは不安になる。ヴァイスはバカなぐらいに真面目だ。真面目に薔薇を探しているのかもしれない。
　お爺様に謝って、一緒に薔薇園に行ってもらって、ヴァイスに本当は緑色の薔薇なんてないんだ……って言えば良いのに。
　素直になれないシュバルツにはそれが出来なかった。

　夜中になっても、隣の部屋に人の気配はなかった。

　そう悪態をつきながら、不安が大きくなるのを感じていた。ベッドに横になって、寝ないといけないのに眠れない。時間が長く感じる、カチカチという時計の音が気になって眠ることが出来ない。
　帰ってこない、どうして帰ってこないのだろう。
　

　夜明けと同時にシュバルツは薔薇園に向かった。走って、そしてお爺様の薔薇園の扉を乱暴に開く。怒られても良い、そんなことはどうでもいい。

　色とりどりの薔薇の迷宮を走る。

　そして、

　

変わり果てた彼を見つけた。