今は【人外時間】
仔猫と狼が二匹連れ立って歩く姿は目立ってしまう。
会話はない。オレが憑かれているからだろうか、余計な気を使わなくても良いのに。その気遣いがありがたい………なんて、思っていたらラシェルが突然走り出した。
おい、と引き留める間もなかった。
今は【人外時間】
仔猫と狼が二匹連れ立って歩く姿は目立ってしまう。
会話はない。オレが憑かれているからだろうか、余計な気を使わなくても良いのに。その気遣いがありがたい………なんて、思っていたらラシェルが突然走り出した。
おい、と引き留める間もなかった。
黒猫さんだー
ラシェルは黒猫の前で足を止める。どうやら、目的は黒猫だったらしい。
お前は……
ラシェルだよ
探していた奴と合流できたんだな。良かったな
黒猫の視線はオレに向けられる。
うん。黒猫さんは？
残念ながら会えていないよ。待ち合わせ場所を決めているのに何でアイツ……
お前が、黒猫か
黒猫を探している白猫がいた。黒猫は誰かを探している。黒猫は一瞬だけ警戒してから、オレを見上げた。一致しているかは分からない。
そうだけど
お前は誰だ？
と、言うように激しい警戒心をこちらに向けて来る。
ラシェルの保護者だ
えっと、私ね。地下に降りたら一人ぼっちになっていたんだ。そして、どうしようかな～って迷っていたら、黒猫さんに会ったの。そして、アークさんの所を教えて貰ったんだ
広場で迷っていたからアークのところを教えた
……そうだったのか。世話になったな
いや、困っている奴は放っておけないからさ
そう言って笑う黒猫に悪意は感じられない。警戒心も消えていた。
お前が黒猫なら白猫から伝言を預かっている
何だって？
黒猫は目を見開いて驚く。
あの白猫が探していたのは、この黒猫で間違いないだろう。どうやら、彼らもお互いにお互いを探していたようだ。待ち合わせ場所を決めているのに、歩き回っているのでは意味がないようにも思えるが、そこは言わない方が良いだろう。
ああ……伝言だ、鳩時計の下で待っているってさ
………マジかよ……待ち合わせ場所は古時計の下って言ったのに。あのバカが
いや、オレたちに怒鳴られても
……ああ、そうだな。ありがとう、えっと……
デュークだ
オレが名乗ると黒猫は目を細めて驚く。白猫と同じ反応。
……名前を名乗って良いのかよ
白猫と同じことを言うんだな
だって、むやみに自分のことを話さない方が良いんだろ
お前はラシェルの敵ではない。それだけで十分、信頼できる
オレがそう答えると、黒猫はしばらく考えて大きく頷いた。
……だったら、おれも名乗らないとな。おれはシュバルツだ
良いのか？
ああ、じゃなきゃ不公平だろ。それに、探り合うのって得意じゃないんだよ
それはオレも同じだった。
探り合いは得意ではない。
ねぇ、シュバルツ聞いてもいいかな？
おう
ラシェルに声をかけられ、シュバルツが振り返る。
休める場所ってないかな？ デュークが疲れているの。デュークには休んで欲しいの
心当たりは………あるよ
本当に？
アークのところだよ
予想していた場所だった。この場所は何所も彼処も怪しい。安心して休める場所となると、そこしかないだろう。
そっか、アークさんのこと、忘れていたよぉ
おれも白猫と合流したら行くつもりだから、一緒に行こうぜ
うん……って、デュークはそれでいい？
上目遣いにそう尋ねる。
お前が良いと思うのなら従うよ。ラシェルがあまり言うからか、本当に疲れて来たし
あわわ、大変だ
歩き疲れたというのもあるが、喋り疲れたのもある。あの劇場支配人と会ってからは、もう必要最低限は喋らないつもりだったのに………
早く外に出て、誰にも会わずに引き篭もりたい……
