『ご奉仕ギルド』

目の痛くなりそうな色の文字に、ギラギラと光ったライトが照らされている。

　待っていました！！　と言うようにニッコリと笑う従業員の女、メルを半眼で睨む。

　睨んだところで、少しも動じない。

　そう言って写真を出してきた。雑草なのだろうか。不気味な植物だった。

　オレはラシェルを連れて奥に入ろうとする。

　そう言って、男が駈け込んで来た。知らない奴。ラシェルを見ると彼女も首を傾げた。

　オレたちが何も答えないことを良いことに、この男は会話を続ける。

　なんて言ってくるので、あからさまに嫌そうな顔で返すが男は動じない。

　そんなことをメルが言うものだから、男の笑みが深まる

　ニッコリ笑顔で返される。

　こっちは時間が惜しい。

　こちらに拒否権なんてなかった気がする。
　男はニコニコ笑いながら先導して畑に向かった。

　目の前に広がる畑に圧倒。

　視線を動かすとラシェルが目を輝かせている。
ラシェルは街育ちだから畑を見るのは初めてなのだろう。

　あの男、作業を任せて自分は報酬だけ貰おうという考えなのだろう。
　図々しい。だが、探してやる気にもなれない。

　畑の前に立つ。

　何だろうか。
　デュークはこめかみに痛みが走るのを感じていた。

≪人殺し……≫

　何処かから声が聞こえたので、振り返る。

　当然、そこには誰もいない。

　【奉仕活動】を始める。

　


　スポッと音を立てながら、　雑草を抜く

　それと、同時に悲鳴が聞こえた。

　不気味だ、雑草を抜くたび悲鳴が聞こえるなんて。
　そう思ったのはデュークだけだったらしい。

　肝が据わっているのか、ラシェルは叫び声を上げる草を次々と抜いていく。

　スポッ！
　ラシェルが抜く

　ギャー―――――――
　雑草が悲鳴を上げる




　スポッ！　　　ギャー―――――――






　スポッ！　　　ギャー―――――――





　一定のリズムで繰り返されている。

　それを見て、再度畑を見渡す。
　ここに来たときから、ずっと頭が痛い。
　この畑は、どこにでもある畑だ。

　あの畑ではない。

　あれは、いつのことだったろう。下らない記憶だからと忘れていた。
　とある山奥に名もない小さな村があった。森の中には狼たちの集落があった。

　狼は人間の村を襲わない。
　人間も狼の集落に足を踏み入れない。

　それは、大昔から決められた約束だったらしい。互いに干渉しないことを条件に平和は保たれていた。あの日までは……

　村を広くしようと考えた人間。彼らは森の木を伐採した。
“狼なんて怖くないさ”
　当然の平和の中で生きていた彼ら。長い時間の中で、大昔の約束など夢物語だと思っていた。狼との約束なんて信じていなかった。ここは全て人間の領域だろ。だから、何をしようと問題ない。たくさんの木を伐採。

　切って、
　切って、
　切って、
　切って、
　
　

　その最中に狼の領域まで入り込んでいた。
　それでも、

　切って、
　切って、
　切って、
　切って、

　

　斬って、

　狼の子供を殺してしまった。

“ああ、危ないなぁ”

　人間の反応はそれだけだった。彼らにとっては、うっかり木の実を踏みつけた程度のことだったのだろう。猟師が猪を殺すのと同じ。
　だけど、幼い仲間を失った狼たちは復讐を考える。狼たちは村を襲い、多くの人間が命を落とした。
　人間たちは狼が約束を破ったのだと言う。約束を忘れていたというのに、都合のよい話だ。
　報復は済んだと言って狼たちは立ち去った。
　人間たちは復讐を始めた。狼たちの飲み水に薬を流した。眠り薬で彼らを眠りについた。それを確認して、人間たちは集落に火を放った。炎は一気に燃え広がった。辺り一帯を燃やし尽くす。
狼たちは全滅だった。
　生き残った人間たちは、焼け野原に穴を掘っていた。
　深い穴だ。そこに狼を捨てる。
　そこに通りかかった男がいた。
　男は死人のような目で彼らを見ている。

　村人はそう言って笑う。男の視線は狼の死骸に向けられていた。村人は狼たちとの戦いを誇らしげに語る。そんな話など、どうでも良かった。

　嬉しそうに語る村人に、男は笑みを浮かべた。

　その申し出に村人は喜び、スコップを手渡そうとして……直ぐに後悔をする。村人はスコップを渡そうと手を伸ばしたまま、穴に背中から突き落とされた。唖然とした顔のまま見上げると、彼は無表情のまま見下ろす。

　彼は無表情のまま土をふりかける。

　村人はもがく。
　もがく手が触れるのは血で濡れた狼の毛。それが【逃がさない】とでも言うように村人の身体にまとわりつく。

　叫び声を聞きつけた他の村人が現れる。男は振り返る、無表情のまま。そいつも、穴の中にドンっと落とす。

　全員を突き落とした穴を土で塞いだ。村の人間たちは仲良く狼たちと同じ土の中で眠りについた。
　足元に1匹の子供の狼がいた。奇跡的に1匹だけ逃れたのだろう。それが良いことか、悪いことなのか判断できない。

　子狼は頷く。

　それは名もなき村の話だった。