左の村の青年レトに案内された宿で一晩を明かし、さてこれから少し観光でもしようと宿の玄関に出た途端、レト青年と見知らぬ女性に待ち伏せを食らい、人の往来が激しい通りのど真ん中で二人に土下座をされるという奇妙奇天烈な事態を目の前に、師匠をして優秀と言わしめた錬金術師もさすがに困惑の色を隠せなかった。

予想だにしていなかった事態にテオが固まる中、レトが彼の隣で頭を下げ続ける女性を指しながら口を開いた。

初めての相手に対しても物怖じせず、それどころか優雅に微笑みを向けてくるその態度は、艶やかな黒髪や彼女が身に纏う良家のお嬢様といった空気と相まってなかなかな美人で、そんな彼女にあいさつをされ、テオはつられるように慌てて頭を下げた。

そんなテオをなぜかレト青年がにやりと笑う。

突然目の前でお互いを褒めちぎり、自慢し合うバカップルは、もはや完全に置いてきぼりを食らって当惑するテオどころか往来する人々の視線すらも気にしていないかのように、いちゃいちゃし始めた。

そんな、まるで砂糖を口から吐き出しそうなほどに甘い空気にテオがげんなりしていると、スマホから電子の少女――ティーが姿を現して、主人に耳打ちした。

本来なら自分に用があったはずの二人は、完全にそのことを忘れたかのようにいちゃいちゃするだけなので、まぁ別に大したことでもないだろうと思い直し、ため息交じりにティーの言葉に頷いてテオがその場を離れようとした矢先だった。

オが離れようとしていたことに気付いたレトが、慌てたように服の裾を引っつかんで引き止める。

縋り付くように服を引っ張るレトとその隣で彼氏に激しく同意するカンナに対して、テオはため息混じりに答えた。

ティーの「独り身」という言葉に、若干胸に刺さるものを感じたテオがティーにツッコんでから、改めて目の前の二人に視線を向けた。

その問いに、一瞬はっとしたようにお互いに顔を見合わせたバカップルは、道を行きかう人々の目の前で、テオに向かって再び同時に深々と頭を下げた。

朝っぱらから深々と頭を下げる二人の男女と、その前で呆然とする旅人という奇妙な構図に、村を行きかう人々から好奇の視線が突き刺さるのを自覚したテオは、こっそり小さな相棒と相談して、場所を移動することにした。

取り合えず人の視線から逃れるためにも、自分が泊まった宿の部屋に二人を招きいれたテオが、いささか疲れたような声音で訊ねた。

その問いに、テオとティーが揃って頷く。

なるほど、と納得しながらテオは昨日見た光景を思い出す。

それは左の村に迷い込んだ右の村の少女が、よってたかって追いかけられる光景。
もっとも、その少女はすぐに真ん中の村に逃げ込んで、それを追いかけてきた左の村の住人たちと仲がよさそうに話していたが。

要は、左と右。その垣根を越えて結婚するというのはかなり難しいということだ。
それも、二人の場合は、それぞれの村を代表する長の子供同士なのだから、なおさらだろう。
そこまで考えて、ふとテオは首をかしげた。

何でそんな掟が？　と首を傾げるテオにレトが言う。

なるほど、納得できる話ではある。
どこの世界でも、やはり若者と言うのは常に新しいものを求め、どんどんと外へ行きたがるものだから。

眉間にしわを寄せて考えていたテオは、ふと脳裏に浮かんだ方法を口にした。

翌日、自分の大型バイクにしっかりと燃料が補給されていることを確認したテオは、村で買い込んだ食糧をバイクの後輪に取り付けたサイドバッグや自身が背負うバックパックに仕舞いこむと、朝もやの中をバイクを押しながら村の出口へと向かっていた。

と、そこへすでに燃料タンクの上に固定されたスマホからティーが浮かび上がり、声をかけてきた。

テオが軽い調子で答える。

前日に、宿の部屋でテオが二人へ出したアドバイスに、二人は一瞬だけ顔を見合わせた後、満足したようにお礼を言って宿を飛び出した。

作戦とも呼べないような、ごく単純なその方法に、けれど二人の若者は「それならば！」といきこんでいたのを思い返す。

いまひとつ納得し切れていない様子の相棒に苦笑を向けたテオは、まだ朝もやが残る橋を渡って村を出ると、目的地も定めずに旅へと出るのだった。

それから数週間後。
真ん中の村で、左の村の新郎と右の村の新婦が盛大に結婚式を挙げ、その新郎新婦が一人の錬金術師に心から感謝したというが、当の錬金術師はそれを知る由もなかった。