夢の中で焔は一人の少女だった。
　暗い闇の中、
　一人で怖くはないのだろうか。
　焔だったら“怖い”と感じる闇の中。
　少女の中に恐怖はなかった。
　だから、今の焔も怖くはない。

　少女は、ひたすら走って誰かを探していた。
　誰かの影を見つけて、手を伸ばす。
　大きな男の人間の影。
その影も同じように手を伸ばす。

　夢の中の焔は、その少女だった。
　だから少女のように、嬉しいと思った。
　いつもの焔ならば、男と抱き合って“嬉しい”なんて思わない。

　男と抱き合って……

　勢いよく身を起こすと、

　見知らぬ部屋の、見知らぬベッドに寝ていた。

　時計塔に辿り着いたものの、関係者立ち入り禁止の為、入ることが出来なかった。

　最後の記憶は……さて時計塔に行こうとして……そこで途切れている。
　殴られたような記憶はない。別に頭に殴られた頭もなかった。

　首をひねる。
　それに、ここはどこだろう。周囲を見渡した。
　あの夢の中のように、男にお持ち帰りされたのか？
　いや、それは勘弁願いたい。

　視界に入ったのは、従者の汐音の笑顔だった。

　ほんの数時間離れていただけなのに、もの凄く久しぶりに思えてしまう。
　嬉しい。
　だけど、彼女がどうしてここにいるのだろうか。
　自分は男に連れ込まれた。まさか、彼女も…………………と、恐ろしいことを考えてしまうが、汐音の表情は笑顔だ。

　驚いた、知らない間に自分は時計塔の内部に入っていたらしい。
　そして知らない間に眠っていた。頭を抱えるが何も思い出せない。

　エドワードだった。
　汐音を連れて行ったことを咎めようとしたが、どうも彼の表情がおかしい。
　もの凄く真剣な顔で、焔の身体を心配している。

　汐音が視線を向けて微笑むと、エドワードも笑顔で頷いた。
　何だろう、ムズムズする。二人は何かを知っていて、それを自分だけが知らないようだ。

　エドワードに渡されたのはリボンのついた紙袋だった。

　思わず突き返す。
　男からプレゼントなんて考えたくもなかった。返されたエドワードは、少しニヤリと笑う。何だか嫌な笑顔だ。

　ニコリとした笑みが更に深まった。

　視線を動かすと汐音の手にも同じ紙袋がある。中身もきっと同じ。

　少しだけ頬を赤らめながら、紙袋を開く。その様子をエドワードが微笑みながら見つめていた。何だろう、この甘ずっぱい空気は。

　手袋を見た汐音の目が大きく見開いて、キラキラさせる。

　心底嬉しそうな汐音の笑顔を見ていると胸が痛くなった。焔はエドワードに返した紙袋に手を伸ばして奪い返す。

　汐音がニコリと微笑みかけた。

　エドワードが内心そんなことを思っているなんて、汐音も焔も気づいていない様子。
　焔も紙袋を開いて、手袋を取り出す。

　ニコリと笑う汐音と、何だか勝ち誇ったようなエドワードを交互に見て焔は眉根を寄せた。

　エドワードの笑みが気に入らなかった。
　だから、というわけではないが汐音の真正面に立って彼女の瞳を見る。澄んだ瞳には焔の姿が映る。

　不意に伸ばされた手が、焔の拳を包み込んだ。

　二人旅だと思って浮かれていた自分が恥ずかしい。

　エドワードがそんなことを言い出した。
　焔はエドワードが汐音を好いていることを知っていた。だから、どうしてここで助け舟を出すのかわからない。

　汐音が目を瞬かせる。

　首を傾げる汐音にエドワードは歩み寄ると、頭をポンポンと撫でる。

　焔はエドワードを一瞥してから、もう一度、汐音を見つめる。
　まだ理解していない汐音は不思議そうに焔を見上げていた。

　素直に目を閉じてしまう。その素直さが危ういのだと思いながら、焔は口端を上げて笑みを浮かべる。

　耳元にそう囁いて、

　驚いた汐音が身を離すより前に、額に口づけをした。