それを口にした途端、アルマは力なく宙に舞った。受け身も取れず床に叩きつけられ、そのまま蹲るアルマに、俺は駆け寄った。
それを口にした途端、アルマは力なく宙に舞った。受け身も取れず床に叩きつけられ、そのまま蹲るアルマに、俺は駆け寄った。
アルマ！！
お前は阿呆か！何を考えている！！
声を張り上げた男ーーアルマの父であり、スカイラインの王であるロディは、そんな俺を押しのけ、アルマの髪を掴んで顔を上げさせた。
他の騎士候補はどうした？
みんな…僕よりも弱い…それにあいつら、出世ばかり考えて、国のことなんか何も考えてない…！父さんには分からないの！？
それを鍛え上げ、従えるのが王たる者の器量だ…それともなんだ？お前にはそれが出来ないのか？
っ………
………とにかく、そんな家柄もわからぬ、しかも魔族に、騎士は任せられん…私は認めんぞ
ロディは鋭く俺を睨むと部屋から出て行った。アルマは無理やり上げられていた顔を伏せ、項垂れているようだった。
アルマ…ごめん…
……………
俺……その…
………はぁ…こんな所でウジウジしてても、何も変わらないよね…
シルフ
アルマは俺の両肩に手を置き、ニッと笑って見せた。
心配しないで。何としても、僕が君を認めさせるから…絶対…絶対に…！！
ゼェ……ゼェ……
大丈夫、シルフ？
正直なんというか…だめだ。体力には自信あると思ったんだがな…
うーん…ちょっとハードすぎたかなぁ
ごめん、アルマ…俺…
気にしないで！最初なんてみんなそんなもんだよ！！それに、戦う以外にも道はあるし…ほら、頭脳戦とか！
騎士なんだから、守れなきゃ意味ないだろ…もう一回頼む
うん…無茶しないでね？疲れたらちゃんと言うんだよ？
分かってるよ
なんとか笑を作り、アルマと向き合う…こんな基礎的なことで音をあげていちゃ、この先やってけない…
これは、王子。ゴキゲン麗しゅう
よく通る男の声がした。と、俺の体が無理やり押しのけられ、思わず尻餅をついてしまった。
うわ！？
シルフ！！
アルマが心配して駆け寄ろうとするが、その前に赤い帽子を被った天族が立ちふさがる…こいつ…
ちょっと…どいてください！
うん？……おや、もしや…ソレが王子が連れてきたという新たな騎士候補でしょうか
赤帽子が、チラと俺の方を見る…蔑むような光を宿したその目は、今まで俺が見てきた貴族たちのモノと同じだった。
いや、失礼致しました…私、醜いものは目に映りにくい体質のようで…
シルフは醜くなんか…！！
それに…何ですか、この体たらくは。王子、本当にこんなやからに騎士が務まるとお思いで？
今は……そうでも、でも、シルフは絶対強くなる！少なくとも、力と権力しか目に見えていないあなたよりは！！
待てアルマ、それは…！！
………ほう？
赤帽子は、途端に俺から興味を逸らし、その標的をアルマに移した。萎縮してしまいそうなほど鋭いその眼光に、しかしアルマは微動だにしなかった。
それは…いつかはあなたよりも強くなる…と？
ええ。それはもちろん…誰よりも強くなれますよ、彼なら…
アルマが言い放つと、赤帽子は軽く鼻を鳴らして笑った…おいおい…これマズイって…
なら…試してみましょうか？
試す？
1ヵ月後、ソレと私とでデュエルを開催します。ソレがもし、万が一私に勝てたら…ロディ様の説得に、私も力を貸しましょう
父さんの…？
ええ。私は…あなたが提示した条件をただ1人クリアした候補です。そのため、ロディ様に言われ、あなた方を挑発しに来たのですが…その様子だと読み通りなようですね？
それはつまり…アルマより強い…アルマを負かしたってことか…？基礎鍛錬のみでくたくたになってる様じゃ、とても敵わないんじゃ…
なるほど…父さんの引き金か…
……僕はぜひともってところだけど…シルフ、どうする？
…俺は…
正直、勝算は見いだせない…このままじゃ、だめだ。でも、これを逃したら、誰にも認めてもらえない…アルマを守れない…！
……やる。騎士にならなきゃ、俺がアルマに助けられた意味がない
シルフ…！
ふふっ、無謀ですね…しかし、嫌いではありません…たかが1ヶ月で何が出来るのか…楽しみにしていますよ
赤帽子は、口元に笑みを浮かべて去って行った。さて…これからどうしたものか………そういえば…
はは…言っちゃったね……時間は少ないけど、とりあえず今日はちょっと休んでーー
アルマ、あの…
うん？
あのデブ公爵…あいつが言っていたことが本当なら…もしそうだとして、アイツに、本当に見る目があったのなら……！
魔法、使えるか…？もし使えるんなら、教えてくれ
