朝


朝食を取った私は気が向いて隊長の部屋を訪れた。

海石榴(つばき)という、齢30を超えた男だ。

おかしい。

今、無意識に喬の顔が浮かんだ。

そして、自分でも分かるくらい顔が紅くなる。
それを、隊長が見逃すはずもなかった。

この時、私の中に疑問が芽生えた。

悪戯心、そして単純な興味



それを消化するために、素直に口に出す。

思い切り残念なものを見るような目をされた。




何故だ？

今の質問はそんなに節操なしだったか？

今日は非番なのもあり、夕方に館を訪れた。


夕焼けに燃やされた館の外観は何とも言えない程に美しい。

すると、表に人影が見える。

意識とは無関係に高鳴る胸。

この笑顔が今私に向けられたものだということが、更に高鳴りを強くする。

「光国様が入られるのなら」


その言葉だけで、また胸がうるさいほどに高鳴ってくる。


そっと喬に手を差し伸べる。
彼女はそれを取ろうとして――――

つまずいて倒れてくる喬。

咄嗟に足が出てしまった私。

そのまま、彼女を受け止める形で抱きしめる。

だめだ。

言葉が何も出てこない。


何か言わなければまず彼女を離さなければとあまりにも沢山の考えが頭の中を駆け巡る中で、それでも体は全く動こうとしない。

喬が嫌がらないことをいいことに、更に体を抱き寄せる。

何だろう、この匂い。
彼女からだろうか、嗅いだことのない、しかし決して不快ではない不思議な匂いがまた私の思考を溶かす。

自分でも情けないくらいに声が震えている。

それでも、私の体は思考をすっとばして勝手に動いてくれる。

結局、私のこの想いが恋と呼ぶものだったのかは定かではない。

しかし、この時から私は心から喬を欲しいと思うようになった。
もはや、記憶なんて戻らなくていい。

彼女に、傍にいてほしかった。



隊長の言うことも信用できないものだ。


今の私ほど、幸せに満たされた者は存在しないだろう。

喬が傍にいてくれればいい。



そう思ったこの日から、私は次第に壊れていった。