朝

目覚めた私はいつものように下町の茶屋で朝食をとる。
ここの卯紗と琉衣には夢見人になりたての頃から仲良くさせてもらっている。


ちなみに言ってしまえば、私が仲のいい女性はこの二人だけだ。

歳がだいぶ離れているために恋愛感情を抱いたことはないけども。

昨夜のことは夢ではなかった。
当然のことではあるが、覚えていた。

世の常に倣い、ほおを引っ張ってみた。
普通に痛かった。



やはり、夢ではなかった

喬は実在するんだ。

何故かはわからないが、ただそれだけでホッとして体から汗が噴き出そうになる。


こんな感覚初めてだ。

彼は高明(たかあき)という、私の知己だ。

夢見人のまとめやくである隊長の御子息でもある。

どこか気楽な性格だが、情に厚い男だ。

凍死山という年中吹雪が起きる山のことだ。


別の世界でも同じ山が存在しているらしいが、何故この世界でも起きてるのかは見当もつかない。




誰かが吹雪の山の夢を永遠に見続けているのだろうか。

ハッとして口を止めた。

「うっかり」喬のことを呟くところだった。

待て。
おかしいだろう？

何故喬のことを話すのをためらった？

何も困ることはないだろう。
杉林の館に記憶を失った女性がいると
何かの拍子に記憶を取り戻す可能性があるから自分が責任もって様子を見ることにしたと。



何故、私はためらったのだ？

どういうわけか、今日の蝶も杉林まで来ていた。


なんだろうか、最近の夢は杉林をさ迷うのがトレンドなのだろうか。



内心喜んでる自分がいるのも確かだが、少し運命というものに感謝している。

あとは、ここで蝶が消えてくれれば…………っ

これで、今日の仕事は終わりだ。

正直二日連続で寄るつもりはなかったのだが、せっかくの機会だ。


何か思い出しているのかもしれないと、私は逸る気持ちを抑えながら館へ赴く。

ないだろうか？

本当に？

反射的に心の中で言い訳を並べてしまう。

そんなもの「まるで無意味」だと知っているはずなのに

不思議なことを言うものだ、光国はそう思った。


基本的に夢を見てる蝶と化した魂は、厳密にはこちらの世界を認識しているわけではないため、こちらの住人に危害を加える可能性は皆無だ。



例外として、こちらの世界特有の蝶はいるが、この付近の林には生息していないため、少なくともこの林においては何も蝶を怖がる必要はない。

それとも、蝶と記憶に何か関係があるだろうか？

もう一度安心させるために頷いて見せると、彼女はやっと肩の力を抜いてくれた。

何故だ？


何故彼女に袖を握られるだけでこんなに胸が高鳴るのだ？

たかが袖をつままれただけなのに……何故彼女を今までより近くに感じられてしまうのだ？

何故、私はこんなにも彼女を抱きしめたがっているのだ？

口早に言ってすぐに背を向ける。

おそらく首の後ろまで真っ赤に蒸気しているのだろうが、少しでも彼女にバレたくなかった。

口から勝手に転がり出てきた言葉だ。




自分でも何を言ってるんだと思う。

ただ、それ以上に喬を誰にも見せたくないという思いの方が圧倒的に強かった。