青い夕方
１．踊り子リーフィと
シャー＝ルギィズ

　シャーは最近、酒場の娘のリーフィにご執心だ。もともと惚れっぽいのは周知の事だし、彼が一目ぼれする相手が、いつも高嶺の花だというのも有名な事だ。　

　だが、それでもやはり、酒場で一番の美人で、おまけに勝気なリーフィに言い寄ろうとするのは。
　今回ばかりは、無謀にもほどがあると思うのだ。

　シャーの声は、ちょっと間延びした猫に似ている。だらっとしていて、なんとなくしまりが無いが、妙に憎めない。
　しかし、肝心のリーフィにはあまり効果がないらしい。

　シャーの周りには、たくさんの男達が並んで座っていて、シャーと娘のやり取りを興味深げに眺めている。

　リーフィは、ふうとため息をついた。同年代の女性よりも、ずっと大人びて見えるリーフィは、どこか冷たい印象がある。

　言われてシャーは苦笑いした。
　――そうなのだ。シャーは常に無一文なのである。たまたま持っていても、どこかで恐喝されてとられているらしい。そんな彼なので、自分の金で酒を飲むわけがない。

　しかし、別に金持ちの取り巻きをしているわけでも、ツケを溜め込んでいるわけでもない。シャーには、取り巻きがいるのである。といっても、別に金も力もないシャーにどうして彼らがついていくのかというと、それは傍目にもよくわからないし、彼ら自身もよく分かっていない。
　飯や酒をおごるのも、ほうっておくと飢え死にしそう、とかそういう理由のようだ。

　文字通りの猫なで声で、シャーは近くの手下の一人の肩に手をかけた。

　弟分の胸倉をつかみながら、ねだる様は見苦しいことこの上ないのだが、弟分達は黙ってみている。危うく財布を取り出しかけて、周りのものに押さえられるものもいる。男の友情とはかくいうものなのか、それとも単にシャーが哀れっぽいだけだろうか。どちらでもよいが、リーフィはそういう様子を見ると、どうもため息があふれてくるのである。

　シャーは哀れっぽい声をあげたが、今度はカッチェラは取り合わなかった。

冷たく言われて、シャーはがっくりと頭を垂れる。その様子はしおれた花にちょっとにている。

　励まされるシャーの姿を見ながら、リーフィは、まだ彼がなぜそこまでみんなに好かれるのか、どこか理解できない部分があるのだった。