――翌朝。

　召し使いは自然な笑顔をメナに見せた。メナも笑顔で返したが、どうもあの息子の事が心の奥で気に掛かっていた。

　寝ぼけて廊下を彷徨うハルの声が遠くに聞こえる。召し使いに浮いた笑いを送った後、急いで引き取りに走るメナ。他の召し使いと一悶着あったが、二人は共に朝食も御馳走になった。

　そうメナが尋ねた時、執事が主人に何か耳打ちした。

　問題とは、昨日の深夜、街のはずれにある山道で大きな崖崩れがあったらしい。怪我人は出ていないのだが、通行不能になっている様子。生活に支障はないが、一部の者が困っているようだ。ハルとメナは迷う事なくそこへ向かう事にした。

　崖崩れは想像以上に酷く、簡単に復旧の目途は立たなさそうだ。役人と何人かの住人が集まっている。

　役人に突っかかっていたのは、ハル達より少し年上と思われる女性だった。銀髪を綺麗に結い上げており、少しきつそうな鋭い目で、二歩下がっている役人を睨み付けていた。役人は職務上、安全を確認するまでこのような場所を封鎖するものだ。

　どれだけ銀髪の女が詰め寄っても、役人が道を開ける事はなかった。確かにまだ岩だらけで進めないし、その岩も登ろうにもいつ崩れるか分かったものではない。

　いきなり話に入ってきたのは、リュウだった。

　メナは気のない返事をする。昨晩のリュウみたいにのんびりした雰囲気と違って見える。夕食後の笑みを思い出し、気になって警戒してしまう。

　ハルは腕を回して、端にある石を運び出した。メナとリュウもそれに続いた。

　銀髪の女はハルを見て、言葉をぶつけてきた。

　ハルの言葉には耳を貸さず、銀髪の女は役人に詰め寄る。

　どうやら困っている一部の人間というのは、その清流が目的らしい。役人が言うには、他の仕事もある為、大勢の人数を使えないようだ。どうしても手が足りないとか、四、五日かかるだろう、安全を第一になどと、話題があちこちに拡がっている。

　リュウは比較的大きめの岩を一人で持ち上げて言った。心配するメナは、両手を胸の前に重ねた。
　そうして、傍目には何も進行していないように見える三人の作業は進む。

　ハルはご機嫌な調子で自作の歌を口ずさむ。石を運ぶ手も軽そうだ。ペクンタを知らない二人も、その楽し気な歌の陽気さに顔が緩んだ。

　通行出来ない街の住民の中でも、若く元気な連中が騒ぎ始めた。その声が不満の声を増長させ、何人かがそれに乗り始めた。

　荒っぽい野次が飛び交い始めると、役人達が後ずさりする。余計に勢いに乗る若者達。それを見て、銀髪の女が若者達の方に向いて言う。

　この勢いに乗って突破を目論むと思われたが、意外にも冷静な口ぶり。それが若者達の火に油を注いだらしい。

　詰め寄ろうとする若者。メナが危ないと思った時、銀髪の女の前にリュウが立ちはだかった。

　銀髪の女は、頑として若者達の前に立ちはだかっていた。曲がった事が嫌いなんだろう。今にも荒れ狂いそうな若者達に物申した。

　役人を含めた全員が、その言葉に凍り付いた。

　そして顔をさらに険しく変化させていく若者達が、銀髪の女に掴み掛かってきた。