――あれから、一ヶ月の時が流れた。ヴォルツヴァイは帰ってこず、ただただ使う者のいなくなった調理場だけが、時の流れを語っていた。
……
――あれから、一ヶ月の時が流れた。ヴォルツヴァイは帰ってこず、ただただ使う者のいなくなった調理場だけが、時の流れを語っていた。
つまり――腐敗臭である。
元々ヴォルヴァインは料理が一切できない。しかしこの世界の創造主から「特別な役持ち」にのみ支給される食材は調理前の物のみ。
辛うじて野菜などで食べてはいけるが、もったいなくて捨てられなかった肉等は、腐敗していた。
だーっ！ くそっ、ヴォルツヴァイめ！ こんな臭い耐えられるか！ それと何か増えてないか？ 頼むから料理ができる奴か、調理済みにするか、支給をなくしてくれ！
その声に反応してか否かは不明だが、「ぽーん」と軽い音がヴォルヴァインの脳裏に響く。
――それは、特別な役持ちに舞台の幕開けを知らす声であった。
「明日、昼ごろに七匹の子山羊の始まりじゃ。一人になったが気にせずゆくように。あぁ後、腐った食材は消去しておくからのぉ。じゃ、頑張れ」
あー、あいつがやっちまったからやり直しか。……ま、この臭いが消えるならやってやるか。
早速とばかりに仕度をする。。小麦粉にのどの薬は現地調達だ。どこで売っているのかは調べねばならないだろう。
それじゃあね、皆。お母さん以外が来ても、絶対に開けちゃだめよ。
「はーい」「わかっているよ！」と無邪気な声。物陰からちらりと様子を窺うが、あの時の記憶は消されたようだ。
大丈夫だよ、僕がお母さんを間違えるわけないじゃない。……いってらっしゃい。
約一名見たことのない顔だ。彼が、七番目の山羊の子だろう。
様子を見る限りだと、記憶は消えているのだろう。あの歳の子供なら、あんな光景を記憶に残しておいて平常ではないはずだ。
つまり、本当にやり直しといったところである。
良い子達、私の可愛い子供達、お母さんよ。開けてちょうだい。
数十分たった後、まずは何もやらずに声をかける。その後は声をどうにかする流れだ・
「え、ちょっと開けちゃだめだよ！ 何持ってるの！」
「この声お母さんじゃないよ！ だから」
「いや……やめて。なんで？ 家族でしょ？ ねぇ、ねぇ……イヤアアアアアアアアアアアアア――！」
これで……やっと……！
満面の笑みの末っ子が、ヴォルヴァインの腹を、とんっと押した。
は
腹をみると、そこは赤く染まっており、赤い何かが流れている。鈍い痛みが体を蝕み、痛い。
――赤い。痛い。何か、生えて、いや、刺さって？ 赤くて、痛くて、刺さって、痛くて……何故？
僕、あの時のこと覚えてるよ？ 兄さんが死んで、皆死んで、狼が笑っていた。
そこに君が来て、話してて、僕時計から見ていて、母さんが来て、倒れて、兄さんたちは動かなくって。
だからね、この一ヶ月考えたんだ。なんで兄さんたちは死んだのに、何も変わらず生きているんだろうなって。なんで僕だけが覚えていて、皆覚えていないんだろうなーって。
そしてね、どうすればいいかわかったんだ！
兄さん達はもう死んでいて、一緒にいるのは狼の手下なんだって！ そして唯一生き残って、狼の姿を見た僕を、殺そうとしているんだって！ だからね、だから――
「殺すんだ！ 兄さんたちに化けていた狼も、そして、君も！」
そう言って彼はナイフを引き抜き、悪なる狼を殺すため、その切っ先を突きつけた。
……ちっ。しょうがない、退散か！
ガルル……。
足の速い狼の姿になり、ヴォルヴァインは、必死に森の中へと走っていった。
どこかから母山羊の悲鳴が聞こえた気がしたが、やがてそれは途切れたのだった。
