王都は誰でも入ることができない。
検問を通った者だけが
入ることができる街だ。


が、

「いや、踏み入れたのはタイヤだろう」

というツッコミは
あえて無視させていただく。

あたしが見つけた、

ジーニーに似たその人は

プラチナのような髪の女の子を
連れて歩いていた。


通りの人々が
そんな彼らに道をあけ、頭を下げる。





あたしが指さすほうに
目を向けたベンおじさんは

「ああ」

と小さく呟いた。

お姫様が
お供らしいお供もつけずに
街中を普通に歩いてしまうなんて

住む人が制限されている街
だからできることなのだろうか。

ちょっと想像できない。



それだったら
おじさんの見間違いだとか
他人の空似だとか

都会の女は全部同じに見える

とか言われたほうが納得できる。






















だが、やっぱり王女様よりも

あたしには
その隣のほうが気になった。

髪の色も目の色も全然違うけれど
どことなく雰囲気が似ている。





それは決して

あたしが田舎者だから
都会の男は全部同じに見える

というわけではなく！！

似ている、というところには
賛同したのだろう。

ベンおじさんも頷いた。

















ジーニー（天才）の親戚なら
王族が認めるくらいの技術者をしていても
おかしくない。


王都に来てすぐに
知り合いっぽい人が見つかるなんて
これは
幸先がいいのかもしれない。

おじさんはそんなふうに
唸っていたけれど。

親戚は偉い人かもしれないが
ジーニーはジーニーだ。

このチャンスを逃すことはない。

こいつぁハナから縁起がいいぜ！

と浮かれるつもりはないが、
それに近い気分で
あたしはロザンナから飛び降りた。

声をかけようとして
そのふたりの会話が耳に入った。



割り込みにくい雰囲気だったので
あたしは陰から
声をかける機会をうかがう。

……記憶がない？

逃げ出した？

ジーニーは
自分からすすんで王都に戻ったわけでは
ないのだろうか。



と言うか
その機械の型番のような名前が
ジーニーの本名なのだろうか。


愛称にしては可愛くない。

とりあえず
安易に声をかけるのは危険だ。






ピリピリと頭の奥で警鐘が鳴る。



危険予知の天才（自称）と言われた
あたしの勘がそう言っている。

そうしている間に
ふたりは蛍光色に光るドアの向こうへ
消えてしまった。
















慌てて追いかけようとしたところで
後ろから腕を掴まれる。





見上げると

街に入る時に受付をしていた軍人と
同じような服装の人が
険しい顔で立っていた。

マズい。

こういう時は
わからない、で押し通すに限る。

サラが言っていた。

……なにが便利なのかは
あえて問わなかったが。

サラの入れ知恵恐るべし。


だが、とりあえず
危機は脱したようだ。
















が。

（ひらめいた）

説明しようっ！
「猫が好きな魚（腐敗臭）」は
ジーニーのトンデモ発明のひとつ！

半径５ｋｍ圏内の猫という猫を
おびき寄せるアイテムなのだ！

あたしって頭いい！
（作ったのはジーニーだが）

結構いるじゃない！

誰よ
王都には猫が少ないって言ったの！！
（あたしです）

その大量の猫の群れの中に
クロを見つけた。

わかる。
だってあたしの飼い猫だもの！




だがクロは
魚の破片をくわえると

あたしとの再会に打ち震えるどころか
完全に無視の方向で
駆け出した。

自分で持ってきておいて
それはないだろう。


なんて、ひとりでボケツッコミを
している場合じゃない。

あたしは、
とある部屋に辿りついた。

クロが
足下で一声鳴いた。