エノクが帰ってから七日。
　その日の鍛冶の仕事を終えたハル。日課にしている刀の素振りをする為、裏山に行こうとしていた。

　刀身彫り（ﾄｳｼﾝﾎﾞﾘ）とは、刀に文字や模様を彫る作業の事。ハルは苦手で、特に文字が下手すぎて目も当てられないのだ。

　ハルは一汗流した後、エノクの事を思い出していた。ディープスには早ければ１４日程度、そうエノクから聞いていたからだ。

　エノクに問われた将来の話は、ハルに考えるきっかけを与えていた。自分の将来はこの村で鍛冶屋を継ぐ。ぼやっとしたイメージしかなく、それが当たり前だと思っていたのだ。

　もう日が落ちそうな空を一人見上げ、空腹のハルは、酒場に向かう事にした。

　ハルのツケは、エノクに清算してもらったにもかかわらず元に戻っていた。酒場のオヤジがエノクの行方を気にするのも無理はなかった。

　酒場のオヤジの言葉は、ハルの空腹を消し飛ばした。

　思いがけない話に、ハルは動揺する。酒場のオヤジも、何かしまったと言った表情を見せた。

　取り乱しているハルの耳に、激しい衝撃音が入ってきた。

　衝撃音の正体は、ゴッツ爺のげんこつだった。調度、今、酒場に入ってきたみたいだ。聞き間違いや勘違いかとハルは考えてもみたが、ゴッツ爺の怒気はそれを否定した。

　しばらくの沈黙の後、不本意ながらなのだろう、ゴッツ爺が口を開いた。

　父のジエンと母のサクラは、ハルが赤ん坊の頃に、病気で亡くなったと聞いていた。

　ハルは覚悟をしていた。自分の知らない何かを知る覚悟を。だが、その覚悟の量は足らなかった。

　昔を思い出すゴッツ爺は、ハルの顔を直視出来ないようだ。

　言葉の意味するところは直ぐに理解できる。迷宮は危険な場所と、エノクから聞かされていたからだ。

　事実を隠していたゴッツ爺だが、それを責める気持ちにハルはなれなかった。もちろんショックは大きい。頭の中で色んな事を考え巡らせたが、誰かを責めたり、わめき散らかしたりする気分にはなれなかったのだ。

　帰路につくゴッツ爺とハルに言葉はなかった。ただ靴が鳴らす足音だけが、夜道に響いた。星はやけに明るく光を放ち、空にまたたいている。

　自身の出生を初めて知った。この村で生まれたわけでない事。顔も知らない両親の行方。息子を失い赤ん坊だったハルを引き取ったゴッツ爺。自分の知らない過去が露になり、ハルの心は大いに乱れていた。

　ハルはこの晩、眠る事が出来ず、気が付けば刀を振り続けていた。

　少しずつだが振りが鋭くなっている気がする。まだまだ剣術を覚えたい。どこかで試してみたい。村以外の世界を見てみたい。地下迷宮とはどんな所なのか。魔物とは。そこにある唯一の鉱石。それで刀を作ったらどんな刀が。エノクとの再会も。そして顔も知らぬ両親。その人柄や、目的は何だったのか？

　ハルの興味は完全に村の外に向いていた。

　元気すぎると言うか、いつも通りのハル。日常である鍛冶仕事を始めようとしている。その笑顔を受けたゴッツ爺は、神妙な面持ちで語りかけてきた。

　ハルは胸の内で、外の世界への渇望を抑えていた。ゴッツ爺を置いて村を出る事など、頭から振り払っていたのだ。

　真剣な会話にいつもの調子の会話が差し込まれる。赤ん坊の頃から二人で過ごしてきた。二人共、名残惜しくないわけがない。ハルが出生を知れば、こうなる事は予想出来た。それをゴッツ爺が止めれぬ事も。
　そしてハルにはゴッツ爺の言いたい事がわかっていた。

　昔から口酸っぱく言われていた言葉だった。それはハルの決断を固めた。そしてエノクと再会を約束したように、ゴッツ爺の元に帰ってくる事を約束するのだった。。

～新章～に続く――