７月１３日。

　スマホで曲を聞きながら校門をくぐり、自転車を置く。
　その背に、ぽん、と手が添えられた。

　振り返ると、ティンカーベルが、微妙な笑顔で立っていた。

　そこで彼女は少し口ごもる。
　周囲を見渡して、小声になった。

　俺は思わず声をあげて、それから口を押さえた。
　しーっとティンカーベルが口の指を立てる。

　ティンカーベルは笑うと俺に手を振って、駆け出して行った。

　工藤先輩は三周目の３日で現れた、新しいファクターだ。
　最初の３日でも別れたりしていたのか。
　それとも、俺が動いたせいで、道筋が変わってしまったのか。

　どちらにしても、不穏な空気を感じ取り、俺はティンカーベルの後ろ姿を眺め、小さく息をついたのだった。

　昼休み。

　どうせ、今日は昼休みから屋上にいて、午後の授業はフケるつもりでいたから、何の問題もない。

　日陰で弁当を食べ終えると、不意にスマホが鳴った。

　チャットアプリが送ってきたのは友人からの情報だった。

　俺はまじまじとチャットアプリを見る。

　工藤先輩が、いじめに合う？
　それも相馬先輩が手を回して？
　どういうことだ？

　簡潔に送信したところで、屋上の扉が開いた。

　工藤先輩だ。どこか虚ろな目で俺を見る。
　俺はスマホを隠し、先輩を見た。

　ふらりふらりと歩み出す足は、屋上の柵のほうへ。

　ティンカーベルも屋上に飛び込んでくる。
　そして、工藤先輩の様子にあわてて、彼女にしがみついた。

　俺は背中に冷水を浴びせられたような気分になる。
　この３日、最後に誰かが自殺しなければいけないのか？

　ティンカーベルが強い口調で言う。

　工藤先輩は虚ろに笑った。

　ティンカーベルは言葉に詰まる。
　代わりに俺が前に進み出た。

　それこそ、気が狂いそうな３日を繰り返すほどに。
　誰かが死を選べば、きっと誰かが俺と同じことを繰り返すだろう。

　工藤先輩は笑うと手すりに手をかけた。
　流れるような動作で手すりを乗り越える。

　工藤先輩は悪意を詰め込んで言った。
　ティンカーベルは、息を止める。

　ティンカーベルはぐっと唇を噛むと、手すりを乗り越えた。

　俺は手すりまで駆けた。

　工藤先輩とティンカーベルは手をつなぐ。
　そして俺を振り返った。

　柵に突っ込むように手を伸ばす。
　俺の腕がティンカーベルの二の腕をつかむ。

　同時に工藤先輩が、飛び降りた。
　ティンカーベルが驚いたように、俺を見、片手で手すりをつかむ。

　俺とティンカーベル、二人で工藤先輩を掴んでいるような状態になった。

　工藤先輩はゆらゆらと揺れる。
　校舎の下のほうに人が集まり始めた。
　悲鳴が上がる。

　俺は渾身の力を込めて、ティンカーベルの腕を引いた。
　ティンカーベルも必死に工藤先輩の手を握っている。

　世界は。
　世界は、綺麗なことばかりじゃない。
　醜いこと、汚いこと、辛いこと、悲しいことのほうが多いかもしれない。

　それでも、俺は、あの初めの日に。
　ティンカーベルに死んでほしくないと願った。

　だから。

　ティンカーベルを後ろから抱きしめるように、両手を伸ばし、二人で工藤先輩を引き上げる。

　泣きじゃくる工藤先輩の顔が見えてきたところで、屋上の扉が開いた。

　教師が大勢と――相馬先輩が飛び込んできた。

　相馬先輩や教師たちが手伝えば、あっという間に工藤先輩は引き上げられる。

　俺とティンカーベルが屋上に膝をついてがたがた震えている間に、相馬先輩は工藤先輩の肩に手を置いた。

　しどろもどろなその言葉が嘘だと言うことは俺にもティンカーベルにもわかった。
　それでも騙されたほうが幸せなこともある。

　震える工藤先輩の声。
　頷く相馬先輩。

　その間に教師が入り込み、工藤先輩を階下へと連れて行く。
　遠く、救急車の来る音が聞こえた。

　屋上に残った俺たちを相馬先輩は一瞥した。

　相馬先輩はそれだけ言うと、面倒そうに屋上を降りていく。

　救急車のサイレンと午後の授業が始まるチャイムが混ざり合う。
　俺は屋上に寝転んだ。
　夏の青い空が広がっていた。

　７月１３日１５時３７分。
　ようやく、俺の時間は動き出す――