７月１２日。

　前回の３日では、遅刻しそうになった日だ。
　おかげで、ティンカーベルと相馬先輩の会話を聞くことができた。

　今回はどうだろう。

　俺は同じくらいの時間に家を出、自転車を置き、正門のあたりを見渡した。

　ティンカーベルと相馬先輩がいる。
　そして、今回は工藤先輩も。

　工藤先輩が冷静に話に加わってくる。

　相馬先輩は工藤先輩をにらみつけた。

　激昂したティンカーベルの声。そして、しん、と静まり返る。
　ティンカーベルが走り去る。
　小さくため息をついて工藤先輩がそれを見送る。

　相馬先輩が工藤先輩に詰め寄った。

　工藤先輩は答えない。

　俺はそっとその場を離れた。
　工藤先輩は心配だが、出歯亀をするのは失礼だろう。

　俺は小走りで教室に向かいながら、そっと祈った。

　昼休みはひとりで飯をかきこんだ。
　体育館へ行けば相馬先輩を見られるが、今回、相馬先輩のことは置いておいていいだろう。

　こんなとき、葛城は音楽を聞いているんだろうか。
　イヤフォンを耳に入れ、夏休み前の青い空を眺めていると、ふとチャットアプリが起動した。

　俺はそいつを見ずに、スマホに入力した。

　イヤフォンをつけたまま立ち上がる。
　親指を立てたスタンプが送られてきて、俺は心の中で笑った。

　屋上にいる二人はすぐに見つかった。
　俺が屋上の扉を開けたところで、二人も俺に気づいたようだ。

　二人は少し顔を見合わせる。先に苦笑いを浮かべたのは工藤先輩のほうだ。

　ぷっ、とティンカーベルが吹き出す。

　工藤先輩は冷静に言う。

　ティンカーベルはさっぱりと笑った。

　ティンカーベルは少し不安そうな表情で、俺を見た。

　ほっとしたように笑うティンカーベル。
　その笑顔はやっぱり可愛い。

　工藤先輩は微笑むと、屋上から立ち去った。
　ティンカーベルはその後ろ姿を見て、ぽつりと言う。

　思わず思ったことを言うと、ティンカーベルは驚いたように俺を見た。

　彼女はどこか遠くを見た。

　ティンカーベルは俺の顔を覗き込んだ。

　ティンカーベルは照れたように笑うと俺の脇を通りぬけ、屋上の扉で手を大きく振った。

　眩しいくらいのティンカーベルの笑顔を、初めて見た気がした。
　あの笑顔のためなら、きっと、俺は何でもできる。

　キミの味方で、あり続けよう。
　たとえ、色々な変化が起こっても。

　放課後、アルバムを丸々ひとつ聴き終わったころ、ティンカーベルはやってきた。

　どこか落胆した表情に、心配になる。

　彼女はため息をついた。

　俺の隣に座り込むとティンカーベルはうなだれた。

　俺はそう言いながら、前回の３日を思い出す。
　学校を辞めるかもしれない、と言ったのはちょうど、今のタイミングだ。

　そして、死ぬことを視野に入れていたのも。

　……そんなこと、させるか。

　目を瞬かせる彼女を、俺はまっすぐに見た。

　一蹴するティンカーベルに、俺は首を振った。

　ティンカーベルはうなだれた。首を振る。

　俺はおずおずとティンカーベルの肩に手を載せる。

　ティンカーベルは少しうつむいた後、俺に向かって頭を下げた。