７月１１日、月曜日。

　気になったことがひとつだけある。
　前の晩、いつもなら鳴りっぱなしのチャットアプリが、少しも動かなかった。

　それは、今までの三日間とはまったく違うところで、少し引っ掛かりを覚える。

　いくら俺が学内で地味とは言え、知ってる奴は知ってるわけで。
　いじめられっ子をかばって、自分もいじめられるなんて話はザラだ。

　自転車に乗って学校へ行くと、案の定、仲間が慌てて目をそらす。
　俺はひとりを捕まえて、校門の端へ引っ張った。

　哀願から始まるあたり、相当だ。

　そいつは大きなため息をついた。

　それだけ言うと、そいつは走って行ってしまった。

　ぐるりと周囲を見渡すと、こちらを見ていた視線が見て見ぬふりで遠ざかる。
　まるで、俺の周囲に見えない膜が張られて、動物園の猿みたいに一挙一動を見て笑われてるような感じだ。

　こんな膜の中でずっとティンカーベルは過ごしてきたのか、と思ったときだった。

　今までとは違うパターンだ。
　ティンカーベルのほうから俺を見つけて、声をかけてきた。

　それだけ言って、彼女は振り返らずすたすたと歩き出す。
　俺は慌てて追いかけ、彼女の横に並んだ。

　彼女はぽかんとした顔をした後、くすくすと笑い出した。

　ティンカーベルは指にイヤフォンコードを絡ませて楽しそうに言う。

　彼女のほうからの誘いに乗らないはずがない。

　ティンカーベルはひとつ頷くと、小走りで校舎のほうへと向かっていく。
　ふと見ると、また周囲が俺たちを見て見ぬふりをしていた。

　俺は心のなかで呟いた。

　休み時間にゲームにも誘われない。
　飯を食うのも一人。
　誰もが皆、よそよそしい。

　昼休み、俺が座席から立ち上がると、皆が一斉にこちらを見て、目をそむけた。

　前回、このタイミングでティンカーベルの噂を聞いた。
　相馬先輩の存在を知ったのもこのときだった。
　そのアドバンテージをどう活かそうか。

　そのときだった。

　凛とした佇まいの女生徒が教室の入り口から俺の名を呼んでいた。
　見たことがある。生徒会長をやってる、三年の先輩だ。

　みんながざわざわとこちらを見ている。
　チャットアプリを起動して何か打ち込んでいる奴もいる。

　生徒会長はそう言って微笑んだ。

　俺たちは人目を避けるために屋上にいた。
　生徒会長の名は工藤しのぶ、と言った。

　一瞬、誰ですかそれ、と言いかけて止まる。
　智彦というは確か相馬先輩のことだ。

　工藤先輩はそう言って控えめに微笑んだ。
　少し言葉に迷ってから、ゆっくりと話しだす。

　俺が頷くと、工藤先輩は苦笑いを浮かべた。

　工藤先輩はため息をついた。

　俺の言葉に工藤先輩は首を振った。

　あっさりとうなずいた俺に、工藤先輩は逆に驚いたようだった。
　俺の顔をじっと見る。

　俺はまっすぐに工藤先輩を見据えた。

　工藤先輩は声を失ったように黙りこんだ。
　俺はかすかに笑う。

　工藤先輩はどこか俺を讃えるように言った。
　俺は首を振る。

　俺は強くなんてない。
　強くないから、この３日を繰り返している。

　工藤先輩は首を傾げた。
　わからなくていい。俺が心に刻んでおけばいいだけだ。

　遠くチャイムの音が響く。

　工藤先輩に促されて、俺たちは屋上を出た。
　そして、気づく。

　歴史がこんな早い段階から変わっていることに。

　工藤先輩というカードも、俺がこんな状況に陥るというカードも、前の３日ではなかったこと。
　それならばこの三日間、何が起こるか、少しずつ変わっていくのかもしれない。
　それがティンカーベルにとってよい変化であれば、構わないが。

　俺は未だＵＫロックがＤＬされてないスマホを握りしめた。

　放課後の屋上での会話は、前回の３日と大差なかった。

　ティンカーベルがお勧めの曲をレポート用紙いっぱいに書いてきたのには驚いたが、純粋に彼女の好意が嬉しかった。

　そんな他愛もない会話も、やっぱり嬉しい。
　ティンカーベルが笑顔でいるのも、嬉しい。

　別れ際尋ねると、彼女はなんで、とは聞かなかった。

　だから、俺も彼女が死にたそうな顔をしてるなんて言わなかった。

　お互い、笑顔で手を振って別れて、ティンカーベルはまっすぐ家に帰っていく。
　少しずつ、何かが変わっていく。

　イヤフォンを耳に入れ、何気なくグラウンドを見る。
　今回は、工藤先輩が相馬先輩のいるであろう、体育館へ向かっているのが見えた。
　少しだけ、嫌な予感がした。

　夜、ＤＬとYoutubeでの視聴を繰り返してると、静かだったチャットアプリが鳴った。

　見ると、校門で捕まえた奴からだった。

　俺は声を立てて笑う。
　俺の世界は、まだまだ捨てたもんじゃない。