キミが夢を変えるまで

＃２　タイムリープ

　２０１６年６月２２日。

　俺は精神交換機を使い、運命の放課後へと戻ってきた。


　京森弓香。
　クラスメイトの彼女とは、数分ぶりなのだが、今の俺にとっては７年ぶりだ。

　だが、当時の俺なんかより、ずっと弓香のことを知っている。
　恋人に近い関係になったが、彼女は俺なんかよりもウィルスの研究を愛していて、心を通じ合わせることなどできなかった。

　今隣りにいるのは、２０年前、まだ細菌学者への夢を目指す前の弓香だ。
　いまなら、別の道を選ばせることができる。



　雨の中、傘を差して並んで歩く。

　トラックが走り抜け、水が撥ねる。

　来るのはわかっていたから、今度は足を濡らさずに済んだ。



　そして、いよいよ、本屋へと続く路地に差し掛かる。

　路地とアーケードへの分かれ道で話していたから、少し邪魔になっていた。

　アーケードの方から来た人が困った顔をしていたので、端に寄る。

　上手くいった。これで、歴史が変わると思った。

　突然固まった俺に、怪訝そうに首を傾げる弓香。

　その時、あの音が聞こえた。

　何故だ。

　あの人は、路地の反対側から歩いてくるはずだ。

　どうして、アーケードの方から来たんだ？




　俺たちは振り返る。振り返ってしまう。

　手と足が崩れ、血が噴き出し、倒れていく。

　予め設定しておいたキーワードを口にした瞬間。

　俺の精神は未来へと帰り、精神交換機がリブート、再び過去へと飛んでいく。

　２０１６年６月２２日、放課後。
　昇降口に立つ自分へ。

　もう一度、やり直しだ。

　歴史の強制力は本当に存在するのだと、俺は身を以て感じていた。

　路地に入るよりももっと前からアーケードに入ってみたが、やはり例の人とすれ違い、人通りの多いところで発症してより大惨事になった。

　寄り道をしてタイミングをずらしてみたが、やはり本屋の手前ですれ違ってしまい、結果は変わらなかった。

　倒れる音がした瞬間、弓香の視界を塞いでみたが、その場凌ぎにもならなかった。

　当たり前だ。









　俺がなにかをしたところで、歴史を変えることはできないのだろうか。


　いいや、諦めてたまるか。絶対に、変えてみせる。

　いっそのこと、まったく違う道から行くことにした。

　もちろん、嘘だ。
　彼女の言う通り、かなり遠回りになる。

　弓香を騙すのは気が引けるが、もうそんなことを言っている場合じゃなかった。

　もうすぐ本屋だ。

　さすがに、弓香も不審がっていたが、本屋が見えて来たことでほっとしたようだ。

　彼女にとって、途中経過は重要ではない。とにかく本屋に行ければそれでいいのだ。



　前方、本屋までの道のりに、例の男の人はいない。
　スーツを着た女性が歩いてくるだけ。


　勝った。俺は歴史に勝ったんだ。

　女性とすれ違い、本屋に入ろうとして――

　俺は恐る恐る振り返る。そこには。

　膝を突き、変色した自分の手を見て悲鳴を上げる女性。



　まさか、どうしてだ。

　どうして、別の人間が……。

　精神交換機が俺の精神を未来に戻す。




　エルゲストウィルスの特徴。

　人から人へと移っていき、決まった条件も無くランダムで発症する。


　発症しなかった感染者は、ウィルスが出て行くまでの間、発症することはない。再度感染し発症することはあるが、感染後すぐに発症しなければ、ひとまず安心していい。

　つまり発症しない人は、発症する人への渡し役なのだ。



　俺たちが見た、発症した感染者は、いずれもすれ違った人間だ。

　ウィルスが発症する場合、感染して即座なのも特徴の一つ。

　つまり……。

続く