【 ＞GAME OVER：１ 】
【 ＞GAME OVER：１ 】
平然と見返すヤツを、僕は瞠視していた。
“この世に肉体の存在しない娘”？ 何だそれ。訳がわからない。実在しない女の子が、何でそんなことが出来る。僕の困惑を気取ったか見透かしたか、ヤツは溜め息を吐いて補足を始めた。
本来なら、ね。言っただろ。媒介を通さず、質量と密度さえ与えれば現実に存在させることが出来る……たとえば、人格なんかは思考パターンを模倣出来れば、人間が育つより遥かに早くシミュレート回数で育成出来る。人間より理性的な知的生命体を作ること自体、造作も無いことだよ
あっさりと言い切ってくれる。僕はどうにか心を落ち着け、脳内を整理した。
詰まるところ、ヤツが創り出した人工生命体が現実にいて、自立してこの騒動を繰り広げていると言うこと？ ヤツの言い分を鵜呑みにするならばそう言うこと。
それは……
……
現実に、いるのか……？
ＰＣの中とか、ああ言うことでなく？ 僕の質疑への応答はやはり淀み無かった。
いるよ……ああ、ロボットとかのような、機械仕掛けでも無いよ。言っているだろう？ 適切な質量と密度を与えれば良いんだって。
意思を持ち、交われ、触れる幻を、どう幻と定義する？
頭痛がしそうだった。人造物が自己意識で以て自由に闊歩し世界を蹂躙している、と言うこと。……僕は唇を噛んだ。 ｢っつ、｣ 力加減を誤ったらしい。血の味がする。切れた。
だけど血の味と痛みは僕の、非現実にヒートしそうな頭を冷却した。人工生命体が何だと言うのか。誰が主犯だろうと黒幕だろうと問題じゃない。人間で在ろうと無かろうとだ。
僕は、阻止したいだけなんだ。これから起きるはずのことを防ぎ、ループを終わらせる。それだけのことなんだ。
目的を思い出し、意識のクリアになった僕は交渉を続ける。
……誰が主導権を握っているかは、把握した。けれど、本当に、あんたじゃ何も出来ないのか？ コントロールを、奪うことだって
無理だよ。言うなれば、あの子はシステムそのものだからね
邪魔することだって……
メインはここに無いんだ。建物すら違う。なのでね、ここからアクセスしても、すぐに復旧された揚げ句、こちらの権限を剥奪されるよ
……っ
打つ手無し、と両手を挙げ笑うヤツに僕は苛立った……のだけども。
物理ならどうにかなるかもね。──────僕のこの後ろに在る機械が中継機になってるんだ
中継機。黒い染みを生み出したり膜を作ったりしている装置と、命令を出す機器を繋いでいるそうだ。物理的……つまり、コレを破壊したら、止められるかもしれない、と言うことだ。
────
聞いた僕の行動は早かった。
っ！ おいっ
ヤツは、冗談のつもりだったかもしれないが。
僕は自身が座っていた椅子を振り被った。ヤツがとっさに避けた。見事背後の機械に命中する。僕は再度振り被って下ろす。振り下ろす。同じ動作を反復する。機械は頑丈で、すぐに大破とはならなかった。
それでも、往復するパイプ椅子にどんどんハードに亀裂が入り、基盤やら配線が見えて来る。僕はやめない。
やめろっ！
僕の暴挙に理解が追い付かずフリーズしていたのか、とは言え中身が見える程壊れて来た機械に正気付いたのか、慌てて僕を羽交い絞めにしようとした。僕は構わずヤツを払い除け、再び破壊行動に出た。
僕は、僕が自覚するより余程切羽詰っていたんだろう。一心不乱。この漢字四文字がぴったりだった程度には。
基盤が潰れ配線が千切れ掛け火花を出している。僕がパイプ椅子を振るうたび、ぶつけるたび、静かに鎮座していた機械は無残な姿になって行く。
『初回』の僕や『二回目』の僕であったなら、機械であろうとも躊躇ったかもしれない。だが『三回目』の僕は余地が無い。
やめろ！
だとしても、立ちはだかった人ごと殴れる程、僕は振り切っていた訳でも無いようだ。ヤツが機械の前で腕を広げ妨げる。
落ち着け！ 起動前なら良いが、すでに空間に影響を及ぼしているんだぞ！ 黒い染みの説明をしただろう？ 今壊したら、どんなことに陥るか、
……
ヤツは、僕の説得を試みようとしていた。しかし僕は ｢退けぇえええぇぇぇぇっ！｣ 威嚇した。
────！
僕の叫びに呼応した訳では無かろうが。
……！
ヤツの背に庇われていた機械が、爆発した。
わっ……
────
初めは小さな規模だったけれど、次いで起きた爆発は──────
……ぅ
僕は焦げ臭い匂いに気付いて目を覚ました。衝撃のせいか体の節々が痛い。そうでも、無理に上体を起こした。頭を振ってから辺りを見回す。そこは、大惨事になっていた。窓の嵌められていた壁は、消えていた。真向かいの、通路側の壁も崩れて、焦げていた。僕は立とうと足に力を入れたけれども。
って、……
足に力が入らない。それどころか折れているみたいだ。化け物との戦闘の外、こんなに酷い怪我は久しくしてなかった。殊、『二回目』は。軽く舌打ちをする。ふと、ヤツはどこだろうと見渡した。僕は、愕然とした。
ヤツが死んでいた。爆発で飛ばされたのだろうか。元は天井か壁の、コンクリートの塊の下敷きになっている。
……ぁ……あ……
通常トーナメントの戦闘で死ぬことは無い。僕とヤツとの戦いでも同様だった。倒すことは在っても、死なせたことは一度も無い。
だから、僕は初めて僕の意志で、人を死なせたことになる。途端に、ループに対して以外の恐怖が込み上げて来た。でも。
……そうだ……機械
動けない僕は遠目で機械を探した。─────在った。
あ……
機械は、下半分を残して上半分は吹き飛んでいた。煙を出し、ぷすぷす音がしている。破壊することに夢中でわかっていなかったけど、機械は小さかった。あの爆発を起こしたのは、本当にコイツなのか、と言うくらい。
……
壊れていた。壊れた。
……。……は、
僕の口から笑いが洩れた。空虚な音だった。
同時に、目から、雫が落ちた。
涙、だった。
ヤツが死んだ。人を巻き添えと言え殺意は無かったと言え、殺してしまった。
後悔と、恐怖と、懺悔の感情が湧く。
反面、安堵と、よろこびに包まれる。
機械が壊れたことで、もう命令と製造装置が繋がることは無い。あの状況は生まれない。
ループすることは、有り得ない。
階下の喧騒が聞こえて来たけども、心中ぐちゃぐちゃの綯い交ぜになった僕は身動ぎもせず笑い、泣いていた。
そのとき。
僕の頭の中で、声がした。
“残念。ゲームオーバーです”
“ボーナススキル、発動します”
ぇ
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